Thalia dealbata

Οικογένεια: Marantaceae

Περιγραφή

Πρόκειται για ένα πολυετές, ποώδες είδος το οποίο προέρχεται από τις νότιες Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής και το Μεξικό, όπου φύεται σε υγρές, συχνά παρόχθιες τοποθεσίες. Όλα τα επίγεια μέρη του εκφύονται από οφθαλμούς που φέρονται στο ζωηρό ρίζωμά του. Αποκτά στιβαρή, όρθια ανάπτυξη, ύψους 1,5 έως 2 m, ενίοτε και 3 m, και πλάτους 1 έως 1,2 m,  σταδιακά σχηματίζοντας πυκνές συστάδες, οι οποίες αποτελούνται από πολύ μεγάλα (έως 45 cm), λογχοειδή φύλλα με γλαυκοπράσινο χρώμα και στιλπνή υφή, τα οποία φέρονται σε ισχυρά, όρθια στελέχη μήκους έως 60 cm και καλύπτονται από αλευρώδη κηρό. Η ανθοφορία πραγματοποιείται από τον Ιούνιο έως τον Ιούλιο, όπου οι εντυπωσιακές, διακλαδωμένες φοβοειδείς ταξιανθίες εμφανίζονται επάκρια ψηλών, ισχυρών στελεχών με ύψος 2 έως 3 m. Οι ταξιανθίες αποτελούνται από πολυάριθμα εντυπωσιακά χοανοειδή άνθη έντονου μπλε-μωβ χρώματος που φέρονται πάνω σε σαρκώδη λευκά βράκτια.

Καλλιέργεια

Παρά την εξωτική του εμφάνιση, πρόκειται για φυτό σχετικά γρήγορης ανάπτυξης, αρκετά ευπροσάρμοστο κι εύκολο στην καλλιέργειά του. Προτιμά τις προσήλιες θέσεις, καθώς και  τη μόνιμη παρουσία στάσιμου, γλυκού νερού, φυτευόμενο σε βάθος 1 έως 30 cm κάτω από την επιφάνεια του νερού. Παρόλ' αυτά, προσαρμόζεται και σε θέσεις δίχως στάσιμα ύδατα, αρκεί το έδαφος να είναι μονίμως υγρό, πλούσιο και ελαφρύ, με την καλύτερη ανάπτυξη να επιτυγχάνεται σε πλούσια πηλώδη εδάφη. Αντέχει σε ελάχιστες θερμοκρασίες μέχρι - 20 °C τουλάχιστον, ενώ παρουσιάζει μικρή ανοχή στην αλατότητα και κάποια ανθεκτικότητα στα ασβεστούχα εδάφη. Φυτό με μεγάλες απαιτήσεις σε θρεπτικά, ανταποκρίνεται πολύ θετικά στην χορήγηση ισορροπημένου λιπάσματος στις αρχές της άνοιξης και λίγο πριν την έναρξη της ανθοφορίας. Πρόκειται για φυτό ιδιαίτερα ανθεκτικό σε ασθένειες και εχθρούς. Μετά την ολοκλήρωση της ανθοφορίας, συνίσταται να απομακρύνονται τα ανθοφόρα στελέχη, καθώς και να αφαιρούνται τυχόν νεκρά φύλλα κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Πολλαπλασιάζεται εύκολα με διαίρεση του ριζώματος αλλά και με σπόρο, ενώ η άμεση προσθήκη στρωμνής (mulching) ύψους 5 έως 7 cm βοηθάει το φυτό να εγκατασταθεί γρηγορότερα και να προστατευθεί από τους χειμερινούς παγετούς.

Χρήσεις

Αυτό το εντυπωσιακό υδροχαρές είδος θυμίζει έντονα κάννα (Canna indica), από την οποία ξεχωρίζει χάρη στις θεαματικές ταξιανθίες του, καθώς και το γλαυκό τόνο του εξαιρετικά καλλωπιστικού φυλλώματος. Αποτελεί εξαιρετική επιλογή για παρόχθιες και παραλίμνιες φυτεύσεις εξωτικού χαρακτήρα, ως σημείο ενδιαφέροντος σε μεικτές φυτεύσεις πολυετών όπως παρτέρια και μπορντούρες, αλλά και ως ασυνήθιστο γλαστρόφυτο σε μεγάλα φυτοδοχεία. Αναφέρεται πως σε ορισμένες περιοχές του πλανήτη καλλιεργείται για το εδώδιμο ρίζωμά της, το οποίο είναι ιδιαίτερα πλούσιο σε άμυλο.