Stetsonia coryne

Οικογένεια: Cactaceae

Περιγραφή

Πρόκειται για ένα είδος κάκτου που προέρχεται από τη νότια Αμερική (βόρεια Αργεντινή, Βολιβία και Παραγουάη), όπου φύεται σε ερημικές τοποθεσίες της περιοχής Chaco. Γνωστό στο εμπόριο με την ονομασία toothpick cactus. Το φυτό αποκτά πολύκλαδη, όρθια δενδρώδη ανάπτυξη τελικού ύψους 3 έως 7 m, ενίοτε έως 10 m, έντονα διακλαδιζόμενο σε όλο το μήκος του, με τους ελαφρώς κυρτούς πλάγιους βλαστούς να εκπτύσσονται αραιά ο ένας από τον άλλον, σχηματίζοντας μια πλούσια ακανθωτή κόμη σε σχήμα ανεστραμμένου τριγώνου. Οι βλαστοί έχουν φωτεινό γλαυκοπράσινο-λαδί χρώμα, ενώ φέρουν 8 έως 9 οξύληκτες, έντονα ανυψωμένες κάθετες ζώνες. Στις κορυφές τους εμφανίζονται πολυάριθμες ωοειδείς, ελαφρώς χνουδωτές αρεόλες λευκόγκριζου χρώματος που φέρουν 6 έως 9 πολύ σκληρές, άκαμπτες και μυτερές άκανθες λευκού έως μαύρου χρώματος και μήκους 5 έως 10 cm. Τα πολύ όμορφα, μεγάλα άνθη, με μήκος 12 έως 15 cm και διάμετρο 5 έως 7 cm, εκπτύσσονται στις άκρες των πλευρικών βλαστών τη νύχτα κατά τη περίοδο μεταξύ Μαΐου και Ιουνίου σε φυτά ηλικίας μεγαλύτερης των 25 ετών, έχουν παστέλ ροζ-λευκό χρώμα, επίμηκες χοανοειδές σχήμα, περιβάλλονται από στιλπνά πράσινα-καστανά λέπια και ακολουθούνται από σχετικά μικρούς, σφαιρικούς σαρκώδεις καρπούς μήκους 4 έως 5 cm, οι οποίοι περιέχουν εκατοντάδες μικρούς μαύρους σπόρους.

Καλλιέργεια

Είναι φυτό με σχετικά αργό έως μέτριο ρυθμό ανάπτυξης, ιδιαίτερα σκληρό, ευπροσάρμοστο κι ανθεκτικό υπό συνθήκες καλλιέργειας που προσομοιάζουν το φυσικό του ενδιαίτημα. Αναπτύσσεται εξαιρετικά σε προσήλιες, φωτεινές θέσεις, απαιτώντας πλήρη έκθεση στον ήλιο, ενώ προτιμά τα ελαφριά, εξαιρετικά στραγγερά αμμώδη έως αμμοπηλώδη εδάφη, όμως πρόκειται για ένα εξαιρετικά ευπροσάρμοστο είδος, ικανό να επιβιώσει ακόμα και στα πιο φτωχά και πετρώδη εδάφη, αρκεί να υπάρχει εξαιρετικός αερισμός του ριζώματός του. Αντέχει σε ελάχιστες θερμοκρασίες μέχρι - 4 °C τουλάχιστον, αρκεί να εξασφαλίζεται ο εξαιρετικός αερισμός του ριζώματος και η προστασία της βάσης του από υπερβολικές κατακρημνίσεις. Πρόκειται για φυτό πολύ ανθεκτικό στην ξηρασία, αναπτυσσόμενο ωστόσο καλύτερα με τη χορήγηση ελαφράς άρδευσης τους θερμότερους μήνες του χρόνου, ενώ είναι πολύ ανθεκτικό στις υψηλές θερμοκρασίες του καλοκαιριού. Απεχθάνεται την έντονη, παρατεταμένη υγρασία, η οποία συνδέεται με την εσωτερική σήψη του ριζώματος και της βάσης του και την εξασθένιση του φυτού. Φυτό με ουσιαστικά μηδαμινές καλλιεργητικές απαιτήσεις μετά την εγκατάστασή του σε κατάλληλο χώρο. Ο ρυθμός ανάπτυξής του μπορεί να αυξηθεί με χορήγηση θερινής άρδευσης και προσεκτικής υδρολίπανσης. Μπορεί να πολλαπλασιαστεί με σπόρους ή μοσχεύματα βλαστού.

Χρήσεις

Αυτό το εξαιρετικά καλλωπιστικού είδος κάκτου ξεχωρίζει για την έντονα διακλαδιζόμενη, δενδροειδή-θαμνώδη ανάπτυξή του, τον έντονο οπλισμό του, τα ιδιαίτερα μεγάλα, εντυπωσιακά άνθη του και το πλούσιο λαδοπράσινο χρώμα των βλαστών του. Εξαιρετική επιλογή για τη φύτευσή του σε ξηροφυτικά παρτέρια και μπορντούρες μαζί με άλλα παχύφυτα όπως αλόες, κάκτους και γιούκες στο νότιο τμήμα της χώρας. Κατάλληλο και για φύτευσή του σε μεγάλες γλάστρες τοποθετημένες σε φωτεινές αυλές, βεράντες και μπαλκόνια, ενώ αποτελεί ένα από τους ιδανικότερους κάκτους για την εκκίνηση μια συλλογή κακτοειδών λόγω της εντυπωσιακής εμφάνισης και της ευκολίας καλλιέργειάς του. Επίσης, ιδιαίτερα κατάλληλος για τη χρήση του ως σημείο ενδιαφέροντος στο μπροστινό μέρος κήπων ή τη δημιουργία αδιαπέραστων φυτοφραχτών. Τα άνθη του είναι ελκυστικά για έντομα-επικονιαστές όπως οι νυχτοπεταλούδες. Αναφέρεται η εκτεταμένη κατανάλωση των εδώδιμων καρπών του από τους ιθαγενείς πληθυσμούς των περιοχών όπου αυτοφυεί.