Sphaeralcea ambigua

Οικογένεια: Malvaceae

Περιγραφή

Πρόκειται για ένα πολυετές, θαμνώδες είδος που προέρχεται από τη νοτιοδυτική Βόρεια Αμερική, όπου φύεται σε ημιερημικές έως ερημικές τοποθεσίες. Αποκτά πλούσια, πολύκλαδη, στιβαρή θαμνώδη ανάπτυξη όρθιου θολωτού έως σφαιρικού σχήματος, με το ύψος του να φτάνει 1 έως 1,2 m και το πλάτος του 0,6 με 1,5 m. Το πλούσιο φύλλωμα, το οποίο φέρεται αντίθετα στους όρθιους, ημιξυλώδεις βλαστούς φωτεινού κρεμ-λευκού χρώματος, αποτελείται από σχετικά μικρά, έντονα λοβωτά παλαμοειδή φύλλα σκούρου γκριζοπράσινου χρώματος, τα οποία καλύπτοντα από αδενώδη, πυκνή χνόαση λευκού-κρεμ χρώματος που τους προσδίδει αδρή, αλευρώδη υφή. Κατά την εξαιρετικά εντυπωσιακή ανθοφορία του, αναρίθμητα πενταπέταλα άνθη ζωηρού πορτοκαλί χρώματος, τα οποία θυμίζουν αυτά της μολόχας, εμφανίζονται σε συμπαγείς ταξιανθίες που φέρονται επάκρια και πλάγια του κορυφαίου τμήματος των βλαστών.

Καλλιέργεια

Είναι φυτό με μεγάλο ρυθμό ανάπτυξης, ιδιαίτερα σκληρό, πολύ ευπροσάρμοστο, εύρωστο και εύκολης καλλιέργειας. Προτιμά τις ηλιόλουστες θέσεις και τα ξηρά, ασβεστούχα, εξαιρετικά στραγγιζόμενα εδάφη. Μετά την εγκατάστασή του δε χρειάζεται παρά την ελάχιστη άρδευση ή άλλη καλλιεργητική εργασία. Είναι ανθεκτικό σε θερμοκρασίες μέχρι - 20 ºC, με το φυτό να χάνει το μεγαλύτερο μέρος του φυλλώματός του σε θερμοκρασίες μικρότερες των 0 ºC. Εξαιρετικά ανθεκτικό στην ξηρασία φυτό, αλλά και στα φτωχά, υποβαθμισμένα εδάφη. Μετά την ολοκλήρωση της ανθοφορίας θα πρέπει να κλαδεύεται αυστηρά μέχρι το ύψος της ξυλώδους βάσης του, έτσι ώστε να διατηρείται το σχήμα του φυτού και να διασφαλίζεται η υγιής ανάπτυξη και ευζωία του. Ο πολλαπλασιασμός γίνεται με σπόρο και μοσχεύματα.

Χρήσεις

Αυτό το ιδιαίτερα εντυπωσιακό, ασυνήθιστο είδος οφείλει να γίνει ευρύτερα γνωστό στους ελληνικούς κήπους, ξεχωρίζοντας για την εξαιρετικά εύρωστη, σφαιρική του ανάπτυξη, το ιδιαίτερο γκριζοπράσινο φύλλωμα και ιδίως για την εξαιρετικά πλούσια, λαμπερή ανθοφορία του, κατά την οποία το φυτό κυριολεκτικά καλύπτεται από εκατοντάδες άνθη. Πρόκειται για ένα πολύ χρήσιμο, ευέλικτο και αισθητικά ενδιαφέρον φυτό, εξαιρετικά κατάλληλο για φύτευση σε ξηροφυτικούς και παραθαλάσσιους κήπους, σε μεγάλες γλάστρες, σε πολυετείς μπορντούρες ποωδών φρυγάνων, σε ξηρικές λειμώνιες φυτεύσεις αλλά και σε φυτοδώματα και πράσινες στέγες. Ενδιαφέρον και για την καλλιέργειά του σε μεγάλες γλάστρες, ενώ δύναται να χρησιμοποιηθεί και στην ανθοδετική. Κατά την ανθοφορία του είναι πολύ ελκυστικό σε έντομα-επικονιαστές όπως οι μέλισσες. Αναφέρεται η χρήση του ως φαρμακευτικό φυτό από τους ιθαγενείς πληθυσμούς των περιοχών όπου αυτοφυεί.