Justicia californica

Οικογένεια: Acanthaceae

Περιγραφή

Πρόκειται για ένα πολυετές, θαμνώδες είδος που προέρχεται από την βορειοδυτική Βόρεια Αμερική (νότια Καλιφόρνια, Αριζόνα, βόρειο Μεξικό), όπου φύεται σε ξηρές, πετρώδεις τοποθεσίες πέριξ της ερήμου. Γνωστό και ως Beloperone californica. Αποκτά πυκνόκλαδη θαμνώδη ανάπτυξη με γεωμετρικό θολωτό έως ελαφρώς σφαιρικό σχήμα, φτάνοντας σε ύψος 1,2 έως 1,8 m και πλάτος 1,2 έως 1,5 m. Τα πολύ μικρού μεγέθους (μήκους έως 1 cm) φύλλα έχουν ωοειδές έως δελτοειδές σχήμα, γκριζοπράσινο χρώμα, σαρκώδη υφή και φέρουν ελαφρώς ανεστραμμένα περιθώρια και αδενώδες τρίχωμα, φερόμενα αντίθετα στους ισχυρούς, ημιξυλώδεις βλαστούς και εκπίπτοντα κατά το θερινό λήθαργο του φυτού. Τα εξαιρετικά εντυπωσιακά σωληνοειδή άνθη έχουν ζωηρό πορτοκαλί χρώμα και εμφανίζονται φερόμενα πάνω σε επάκριες, βραχείς ταξιανθίες από το Μάρτιο έως και το Νοέμβριο.

Καλλιέργεια

Είναι ένα φυτό μέτριας ανάπτυξης, ιδιαίτερα σκληρό, ευπροσάρμοστο και εύκολο στην καλλιέργειά του. Προτιμά τις προσήλιες, φωτεινές θέσεις, ενώ δεν έχει ιδιαίτερες απαιτήσεις ως προς τα χαρακτηριστικά του εδάφους, αρκεί να υπάρχει πολύ καλή στράγγιση, αναπτυσσόμενο ωστόσο καλύτερα σε εποχιακά ξηρά, αμμώδη, σχετικά φτωχά εδάφη. Είναι εξαιρετικά ανθεκτικό στην έντονη ξηρασία, και μπορεί να αντέξει σε ασβεστώδη και αλατούχα εδάφη. Φυτό ανθεκτικό σε θερμοκρασίες έως και - 8 °C, καθώς και στις υψηλές θερμοκρασίες του καλοκαιριού, ειδικά σε ξηρές συνθήκες. Υπερβολική άρδευση θα πρέπει να αποφεύγεται μετά την επιτυχή εγκατάστασή του, ειδικά σε ψυχρές συνθήκες, ενώ το χειμώνα θα πρέπει να απομακρύνονται τυχόν υπολείμματα φυλλώματος και ανθέων για την αποφυγή εμφάνισης μυκητολογικών ασθενειών. Αναπαράγεται με σπόρο και μοσχεύματα.

Χρήσεις

Αυτό το ασυνήθιστο ξηροφυτικό είδος, ιδιαίτερα αγαπητό στους κήπους της νότιας Καλιφόρνια, οφείλει να γίνει γνωστό και στη χώρα μας, ξεχωρίζοντας κυρίως για ιδιαίτερα πυκνόκλαδη, θολωτή ανάπτυξή του και την εξαιρετικά εντυπωσιακή, παρατεταμένη ανθοφορία του. Ιδιαίτερα κατάλληλο για φύτευσή του μεμονωμένα ή σε μικρές ομάδες ως σημείο ενδιαφέροντος σε ξηρά, εκτεθειμένα σημεία και για τη συμμετοχή του σε μη αρδευόμενες μεικτές φυτεύσεις όπως θαμνώνες, μπορντούρες και παρτέρια μαζί με άλλα ανθεκτικά είδη. Εξαιρετικά χρήσιμο φυτό και για χαλικόκηπους, βραχόκηπους και φυτοδώματα, καθώς και για δύσκολες θέσεις όπως ξηρές πλαγιές με μεγάλη κλίση και παράκτιες τοποθεσίες. Κατά την ανθοφορία του είναι εξαιρετικά ελκυστικό σε έντομα-επικονιαστές όπως οι μέλισσες και οι πεταλούδες, καθώς και για πολλά είδη πτηνών, χάρη στο άφθονο νέκταρ που περιέχουν.