Polaskia chichipe

Οικογένεια: Cactaceae

Περιγραφή

Πρόκειται για ένα είδος κάκτου που προέρχεται από το κεντρικό Μεξικό, όπου φύεται σε σχετικά ξηρές τοποθεσίες της ορεινής ζώνης. Γνωστό στο εμπόριο με την ονομασία chichipe, καθώς και με το συνώνυμο Myrtillocactus chichipe. Το φυτό αποκτά πολύκλαδη, όρθια δενδρώδη ανάπτυξη τελικού ύψους 4 έως 5 m, έντονα διακλαδιζόμενο κοντά στην ξυλοποιημένη βάση-κορμό του αλλά και στη κορυφή, με τους κυρτούς πλάγιους βλαστούς να εκπτύσσονται πολύ κοντά ο ένας στον άλλον. Οι βλαστοί έχουν φωτεινό γκρίζοπράσινο χρώμα, αποκτώντας κοκκινωπές αποχρώσεις στις κορυφές τους κατά τους χειμερινούς μήνες, ενώ φέρουν 9 έως 12 έντονα ανυψωμένες κάθετες ζώνες. Στις κορυφές τους εμφανίζονται πολυάριθμες ελλειπτικές, ελαφρώς χνουδωτές αρεόλες γκρίζου χρώματος φέρουν 1 άκαμπτη κεντρική άκανθα γκρίζου χρώματος και μήκους 5 cm που περιστοιχίεται από 6 έως 8 μικρότερες άκανθες μήκους έως 3 cm. Τα όμορφα άνθη, με μήκος 3 cm και διάμετρο 4 cm, εκπτύσσονται τη μέρα τη περίοδο μεταξύ Μαρτίου και Ιουνίου, έχουν ανοιχτό κιτρινοπράσινο έως λευκορόδινο χρώμα,  ανοιχτό κυπελλοειδές σχήμα, περιβάλλονται από στιλπνά πράσινα-καστανά λέπια και ακολουθούνται από σχετικά μικρούς, σφαιρικούς σαρκώδεις καρπούς μήκους 2 έως 3 cm με κόκκινο-κοραλλί χρώμα, οι οποίοι περιέχουν εκατοντάδες μικρούς μαύρους σπόρους.

Καλλιέργεια

Είναι φυτό με σχετικά αργό έως μέτριο ρυθμό ανάπτυξης, ιδιαίτερα σκληρό, ευπροσάρμοστο κι ανθεκτικό υπό συνθήκες καλλιέργειας που προσομοιάζουν το φυσικό του ενδιαίτημα. Αναπτύσσεται εξαιρετικά σε προσήλιες, φωτεινές θέσεις, απαιτώντας πλήρη έκθεση στον ήλιο, ενώ προτιμά τα ελαφριά, εξαιρετικά στραγγερά αμμώδη έως αμμοπηλώδη εδάφη, όμως πρόκειται για ένα εξαιρετικά ευπροσάρμοστο είδος, ικανό να επιβιώσει ακόμα και στα πιο φτωχά και πετρώδη εδάφη, αρκεί να υπάρχει εξαιρετικός αερισμός του ριζώματός του. Αντέχει σε ελάχιστες θερμοκρασίες μέχρι - 6 °C τουλάχιστον, αρκεί να εξασφαλίζεται ο εξαιρετικός αερισμός του ριζώματος και η προστασία της βάσης του από υπερβολικές κατακρημνίσεις. Πρόκειται για φυτό πολύ ανθεκτικό στην ξηρασία, αναπτυσσόμενο ωστόσο καλύτερα με τη χορήγηση ελαφράς άρδευσης τους θερμότερους μήνες του χρόνου, ενώ είναι πολύ ανθεκτικό στις υψηλές θερμοκρασίες του καλοκαιριού. Απεχθάνεται την έντονη, παρατεταμένη υγρασία, η οποία συνδέεται με την εσωτερική σήψη του ριζώματος και της βάσης του και την εξασθένιση του φυτού. Φυτό με ουσιαστικά μηδαμινές καλλιεργητικές απαιτήσεις μετά την εγκατάστασή του σε κατάλληλο χώρο. Ο ρυθμός ανάπτυξής του μπορεί να αυξηθεί με χορήγηση θερινής άρδευσης και προσεκτικής υδρολίπανσης. Μπορεί να πολλαπλασιαστεί με σπόρους ή μοσχεύματα βλαστού.

Χρήσεις

Αυτό το εξαιρετικά καλλωπιστικού είδος κάκτου ξεχωρίζει για την έντονα διακλαδιζόμενη, ημιδενδροειδή-θαμνώδη ανάπτυξή του και το πλούσιο γκρίζοπράσινο χρώμα των βλαστών του. Εξαιρετική επιλογή για τη φύτευσή του σε ξηροφυτικά παρτέρια και μπορντούρες μαζί με άλλα παχύφυτα όπως αλόες, κάκτους και γιούκες στο νότιο τμήμα της χώρας. Κατάλληλο και για φύτευσή του σε μεγάλες γλάστρες τοποθετημένες σε φωτεινές αυλές, βεράντες και μπαλκόνια, ενώ αποτελεί ένα από τους ιδανικότερους κάκτους για την εκκίνηση μια συλλογή κακτοειδών λόγω της εντυπωσιακής εμφάνισης και της ευκολίας καλλιέργειάς του. Επίσης, ιδιαίτερα κατάλληλος για τη χρήση του ως σημείο ενδιαφέροντος στο μπροστινό μέρος κήπων ή τη δημιουργία αδιαπέραστων φυτοφραχτών. Τα άνθη του είναι ελκυστικά για έντομα-επικονιαστές όπως οι νυχτοπεταλούδες. Αναφέρεται η εκτεταμένη κατανάλωση των εδώδιμων καρπών του από τους ιθαγενείς πληθυσμούς των περιοχών όπου αυτοφυεί.