Pilosocereus palmeri

Οικογένεια: Cactaceae

Περιγραφή

Πρόκειται για ένα είδος κάκτου που προέρχεται από το κεντρικό Μεξικό, όπου φύεται σε σχετικά ξηρές τοποθεσίες της ημιορεινής και της ορεινής ζώνης. Γνωστό στο εμπόριο με τις ονομασίες woolly torch, old man cactus και old man of Mexico, καθώς και με τα συνώνυμα Pilosocereus leucocephalus, Cephalocereus palmeri και Cereus leucocephalus. Το φυτό αποκτά όρθια κυλινδρική ανάπτυξη τελικού ύψους 2 έως 6 m, διακλαδιζόμενο κοντά στη βάση, με τους όρθιους βλαστούς διαμέτρου 5 έως 10 cm να σχηματίζουν έντονα γραμμικές συστάδες. Ο βλαστός έχει αρχικά ζωηρό γλαυκοπράσινο-κυανό χρώμα, το οποίο σταδιακά τείνει στο σκούρο πράσινο, ενώ φέρει 7 έως 9 ανορθωμένες και στρογγυλεμένες κάθετες ζώνες. Στις κορυφές τους φέρονται πολυάριθμες κυκλικές αρεόλες λευκόγκριζου χρώματος που φέρουν πυκνή χνόαση από λευκόγκριζες τρίχες μήκους 2 έως 6 cm η οποία είναι εντονότερη στη κορυφή του φυτού, καθώς και 8 έως 13 ισχυρές άκανθες, οι οποίες έχουν αρχικά καφέ και στη συνέχεια γκρίζο χρώμα και μήκος 1 έως 3 cm. Τα όμορφα αλλά δύσοσμα άνθη, με μήκος 6 έως 8 cm και διάμετρο 3 cm, εκπτύσσονται τη μέρα σε εξαιρετικά χνουδωτά ψευδοκεφάλια φερόμενα στην κορυφή των ωρίμων βλαστών μεταξύ Ιουνίου και Αυγούστου, έχουν κρεμ-λευκό χρώμα με σαρκώδη-λεπιοειδή, σωμών-μωβ βάση, κωδωνοειδές-σωληνοειδές σχήμα και ακολουθούνται από σχετικά μικρούς, σφαιρικούς σαρκώδεις καρπούς κόκκινου χρώματος και μήκους 4 έως 6 cm, οι οποίοι περιέχουν εκατοντάδες μικρούς μαύρους σπόρους.

Καλλιέργεια

Είναι φυτό με σχετικά έως πολύ γρήγορο ρυθμό ανάπτυξης, ιδιαίτερα σκληρό, ευπροσάρμοστο κι ανθεκτικό υπό συνθήκες καλλιέργειας που προσομοιάζουν το φυσικό του ενδιαίτημα. Αναπτύσσεται εξαιρετικά σε προσήλιες, φωτεινές θέσεις, απαιτώντας πλήρη έκθεση στον ήλιο, ενώ προτιμά τα ελαφριά, εξαιρετικά στραγγερά αμμώδη έως αμμοπηλώδη εδάφη, όμως πρόκειται για ένα εξαιρετικά ευπροσάρμοστο είδος, ικανό να επιβιώσει ακόμα και στα πιο φτωχά και πετρώδη εδάφη, αρκεί να υπάρχει εξαιρετικός αερισμός του ριζώματός του. Αντέχει σε ελάχιστες θερμοκρασίες μέχρι 0 °C τουλάχιστον, αρκεί να εξασφαλίζεται ο εξαιρετικός αερισμός του ριζώματος και η προστασία της βάσης του από υπερβολικές κατακρημνίσεις. Πρόκειται για φυτό πολύ ανθεκτικό στην ξηρασία, αναπτυσσόμενο ωστόσο καλύτερα με τη χορήγηση ελαφράς άρδευσης τους θερμότερους μήνες του χρόνου, ενώ είναι πολύ ανθεκτικό στις υψηλές θερμοκρασίες του καλοκαιριού. Απεχθάνεται την έντονη, παρατεταμένη υγρασία, η οποία συνδέεται με την εσωτερική σήψη του ριζώματος και της βάσης του και την εξασθένιση του φυτού. Φυτό με ουσιαστικά μηδαμινές καλλιεργητικές απαιτήσεις μετά την εγκατάστασή του σε κατάλληλο χώρο. Ο ρυθμός ανάπτυξής του μπορεί να αυξηθεί με χορήγηση θερινής άρδευσης και προσεκτικής υδρολίπανσης. Μπορεί να πολλαπλασιαστεί αποκλειστικά με σπόρους.

Χρήσεις

Ένα μοναδικό, εξαιρετικά εντυπωσιακό είδος κάκτου, το οποίο ξεχωρίζει κυρίως για την πυκνή χνόαση του κορυφαίου τμήματος των γλαυκοπράσινων-σκούρων πράσινων βλαστών, καθώς και την εξαιρετικά γρήγορη ανάπτυξή του. Εξαιρετική επιλογή για τη φύτευσή του σε ξηροφυτικά παρτέρια και μπορντούρες μαζί με άλλα παχύφυτα όπως αλόες, κάκτους και γιούκες στο νότιο τμήμα της χώρας. Κατάλληλο και για φύτευσή του σε μικρές ή μεγάλες γλάστρες τοποθετημένες σε φωτεινές αυλές, βεράντες και μπαλκόνια, ενώ αποτελεί ένα από τους ιδανικότερους κάκτους για την εκκίνηση μια συλλογή κακτοειδών λόγω της εντυπωσιακής εμφάνισης και της ευκολίας καλλιέργειάς του. Τα άνθη του είναι ελκυστικά για έντομα-επικονιαστές όπως οι νυχτοπεταλούδες.