Melocactus azureus

Οικογένεια: Cactaceae

Περιγραφή

Πρόκειται για ένα είδος κάκτου που προέρχεται από τη βόρεια Αργεντινή, όπου φύεται σε βραχώδεις λόφους και απόκρημνες ορεινές τοποθεσίες. Γνωστό στο εμπόριο με την ονομασία giant chin cactus. Το φυτό αποκτά αργά αυξανόμενη, σχετικά συμπαγή θολωτή-σφαιρική έως όρθια σφαιρική-βαρελοειδή ανάπτυξη ύψους 15 έως 30, ενίοτε έως 45 cm, και διάμετρο 15 έως 20 cm. Ο βλαστός έχει έντονο γλαυκοπράσινο-κυανό χρώμα και χαρακτηρίζεται από τη παρουσία 9έως 10 έντονα ανυψωμένων κάθετων ζωνών τριγωνικής διατομής, ενώ στην κορυφή τους φέρονται πολυάριθμες σχετικά μεγάλες λευκές αρεόλες κυκλικού σχήματος. Αυτές φέρουν 8 έως 15 στιβαρές, άκαμπτες άκανθες (1 έως 4 κεντρικές και 7 έως 11 δευτερεύουσες) αρχικά κόκκινου-μαύρου και στη συνέχεια λευκόγκριζου χρώματος και μήκους 2 έως 5 cm. Τα όμορφα μικρά άνθη, με μήκος 1,5 έως 2,3 cm και διάμετρο 0,4 έως 1,1 cm, εμφανίζονται από το Μάιο έως το Νοέμβριο και εκπτύσσονται δακτυλιοειδώς από επάκρια κεφάλια ύψους 4 έως 12 cm και πλάτους 7 έως 10 cm, τα οποία καλύπτονται από καστανέρυθρη ή λευκή χνόαση. Ανοίγουν το πρωί, έχουν έντονο ροζ χρώμα, χοανοειδές σχήμα και ακολουθούνται από μικρούς, κυλινδρικούς σαρκώδεις καρπούς μήκους 1,5 έως 3 cm με λευκό έως ανοικτό ροζ χρώμα κατά την ωριμότητά τους, οι οποίοι περιέχουν εκατοντάδες μικρούς μαύρους σπόρους.

Καλλιέργεια

Είναι φυτό με μέτριο ρυθμό ανάπτυξης, ιδιαίτερα σκληρό, ευπροσάρμοστο κι ανθεκτικό υπό συνθήκες καλλιέργειας που προσομοιάζουν το φυσικό του ενδιαίτημα. Αναπτύσσεται εξαιρετικά σε προσήλιες, φωτεινές θέσεις, απαιτώντας πλήρη έκθεση στον ήλιο, ενώ προτιμά τα ελαφριά, εξαιρετικά στραγγερά αμμώδη έως αμμοπηλώδη εδάφη, όμως πρόκειται για ένα εξαιρετικά ευπροσάρμοστο είδος, ικανό να επιβιώσει ακόμα και στα πιο φτωχά και πετρώδη εδάφη, αρκεί να υπάρχει εξαιρετικός αερισμός του ριζώματός του. Αντέχει σε ελάχιστες θερμοκρασίες μέχρι 4 °C τουλάχιστον, αρκεί να εξασφαλίζεται ο εξαιρετικός αερισμός του ριζώματος και η προστασία της βάσης του από υπερβολικές κατακρημνίσεις. Πρόκειται για φυτό εξαιρετικά ανθεκτικό στην ξηρασία, ενώ είναι πολύ ανθεκτικό στις υψηλές θερμοκρασίες του καλοκαιριού, όμως αναπτύσσεται πολύ καλύτερα όταν αρδεύεται προσεκτικά τους θερμότερους μήνες του χρόνου. Απεχθάνεται την έντονη, παρατεταμένη υγρασία, η οποία συνδέεται με την εσωτερική σήψη του ριζώματος και της βάσης του και την εξασθένιση του φυτού. Φυτό με ουσιαστικά μηδαμινές καλλιεργητικές απαιτήσεις μετά την εγκατάστασή του σε κατάλληλο χώρο. Ο ρυθμός ανάπτυξής του μπορεί να αυξηθεί με χορήγηση θερινής άρδευσης και προσεκτικής υδρολίπανσης. Μπορεί να πολλαπλασιαστεί αποκλειστικά με σπόρους.

Χρήσεις

Αυτός ο εξαιρετικά εντυπωσιακός κάκτος αποτελεί ένα μοναδικής αισθητικής αξίας φυτό, το οποίο ξεχωρίζει για το συμπαγές του μέγεθος, το έντονο γλαυκοπράσινο, σχεδόν κυανό χρώμα του βλαστού του και την χρωματική αντίθεση αυτού με τα καστανέρυθρα κεφάλια και αγκάθια που φέρει. Εξαιρετική επιλογή για τη φύτευσή του σε ξηροφυτικά παρτέρια και μπορντούρες μαζί με άλλα παχύφυτα όπως αλόες, κάκτους και γιούκες στο νότιο τμήμα της χώρας. Κατάλληλο και για φύτευσή του σε μικρές ή μεγάλες γλάστρες τοποθετημένες σε φωτεινές αυλές, βεράντες και μπαλκόνια, ενώ αποτελεί ένα από τους ιδανικότερους κάκτους για την εκκίνηση μια συλλογή κακτοειδών λόγω της εντυπωσιακής εμφάνισης και της ευκολίας καλλιέργειάς του. Τα άνθη του είναι ελκυστικά για έντομα-επικονιαστές όπως οι μέλισσες.