Azureocereus hertlingianus

Οικογένεια: Cactaceae

Περιγραφή

Πρόκειται για ένα είδος κάκτου που προέρχεται από το νότιο Περού, όπου φύεται σε σχετικά ξηρές, επικλεινείς τοποθεσίες της ορεινής και της αλπικής ζώνης. Γνωστό στο εμπόριο με τις ονομασίες blue cereus και blue cactus, καθώς και με το συνώνυμο Browningia hertlingiana. Το φυτό αποκτά όρθια κυλινδρική ανάπτυξη τελικού ύψους 5 έως 8 m, ενίοτε διακλαδιζόμενο κοντά στη βάση ή στη κορυφή του, με τους όρθιους βλαστούς διαμέτρου έως 30 cm να σχηματίζουν έντονα γραμμικά σύνολα. Ο βλαστός έχει έντονο γλαυκοπράσινο χρώμα, ενώ φέρει 18 έως 20 επαρματώδεις κάθετες ζώνες. Στις κορυφές των επαρμάτων, πολυάριθμες ελαφρά βυθισμένες αρεόλες καφεκίτρινου χρώματος φέρουν 5 έως 8 ευλύγιστες άκανθες στη βάση του φυτού και έως 30 στο ανώτερο τμήμα του, οι οποίες έχουν κιτρινωπό χρώμα και μήκος 6 έως 8 cm. Τα όμορφα άνθη, με μήκος 4 cm και διάμετρο 3 cm, εκπτύσσονται τη νύχτα τη περίοδο μεταξύ Ιουνίου και Ιουλίου, φέρονται στην κορυφή βλαστών ύψους μεγαλύτερου του 1 m, έχουν λευκό χρώμα με σαρκώδη-λεπιοειδή, μωβ-βυσσινί βάση, χοανοειδές σχήμα και ακολουθούνται από σχετικά μικρούς, ωοειδείς, ξηρούς καρπούς μήκους 2,5 cm, οι οποίοι περιέχουν εκατοντάδες μικρούς μαύρους σπόρους.

Καλλιέργεια

Είναι φυτό με αργό ρυθμό ανάπτυξης, ιδιαίτερα σκληρό, ευπροσάρμοστο κι ανθεκτικό υπό συνθήκες καλλιέργειας που προσομοιάζουν το φυσικό του ενδιαίτημα. Αναπτύσσεται εξαιρετικά σε προσήλιες, φωτεινές θέσεις, απαιτώντας πλήρη έκθεση στον ήλιο, ενώ προτιμά τα ελαφριά, εξαιρετικά στραγγερά αμμώδη έως αμμοπηλώδη εδάφη, όμως πρόκειται για ένα εξαιρετικά ευπροσάρμοστο είδος, ικανό να επιβιώσει ακόμα και στα πιο φτωχά και πετρώδη εδάφη, αρκεί να υπάρχει εξαιρετικός αερισμός του ριζώματός του. Αντέχει σε ελάχιστες θερμοκρασίες μέχρι - 6 °C τουλάχιστον, αρκεί να εξασφαλίζεται ο εξαιρετικός αερισμός του ριζώματος και η προστασία της βάσης του από υπερβολικές κατακρημνίσεις. Πρόκειται για φυτό πολύ ανθεκτικό στην ξηρασία, αναπτυσσόμενο ωστόσο καλύτερα με τη χορήγηση ελαφράς άρδευσης τους θερμότερους μήνες του χρόνου, ενώ είναι πολύ ανθεκτικό στις υψηλές θερμοκρασίες του καλοκαιριού. Απεχθάνεται την έντονη, παρατεταμένη υγρασία, η οποία συνδέεται με την εσωτερική σήψη του ριζώματος και της βάσης του και την εξασθένιση του φυτού. Φυτό με ουσιαστικά μηδαμινές καλλιεργητικές απαιτήσεις μετά την εγκατάστασή του σε κατάλληλο χώρο. Ο ρυθμός ανάπτυξής του μπορεί να αυξηθεί με χορήγηση θερινής άρδευσης και προσεκτικής υδρολίπανσης. Μπορεί να πολλαπλασιαστεί αποκλειστικά με σπόρους.

Χρήσεις

Ένα εξαιρετικά θεαματικό είδος κάκτου, το οποίο ξεχωρίζει για το έντονο γλαυκοπράσινο χρώμα των όρθιων, κυλινδρικών βλαστών, το οποίο το καθιστά ένα από τα λίγα πραγματικά "μπλε" είδη της οικογένειας. Εξαιρετική επιλογή για τη φύτευσή του σε ξηροφυτικά παρτέρια και μπορντούρες μαζί με άλλα παχύφυτα όπως αλόες, κάκτους και γιούκες στο νότιο τμήμα της χώρας. Κατάλληλο και για φύτευσή του σε μικρές ή μεγάλες γλάστρες τοποθετημένες σε φωτεινές αυλές, βεράντες και μπαλκόνια, ενώ αποτελεί ένα από τους ιδανικότερους κάκτους για την εκκίνηση μια συλλογή κακτοειδών λόγω της εντυπωσιακής εμφάνισης και της ευκολίας καλλιέργειάς του. Τα άνθη του είναι ελκυστικά για έντομα-επικονιαστές όπως οι νυχτοπεταλούδες.