Astrophytum ornatum

Οικογένεια: Cactaceae

Περιγραφή

Πρόκειται για ένα είδος κάκτου που προέρχεται από το βορειοδυτικό Μεξικό (Chihuahua), όπου φύεται σε ερημικές, βραχώδεις τοποθεσίες. Γνωστό στο εμπόριο με τις ονομασίες bishop's hat cactus, bishop's cap cactus, goat horn cactus. Το φυτό αποκτά αργά αυξανόμενη, σχετικά στιβαρή, όρθια σφαιρική έως κυλινδική ανάπτυξη ύψους 30 έως 100 cm και διάμετρο 15 έως 30 cm, ενίοτε εκπτύσσοντας πλάγιους βλαστούς στη βάση του σε μεγαλύτερες ηλικίες. Ο βλαστός έχει σκούρο πράσινο χρώμα, φέρει διάσπαρτη λευκή ή κιτρινωπή χνόαση κατά γεωμετρικές τούφες και χαρακτηρίζεται από τη παρουσία 8 ευδιάκριτων, έντονα ανυψωμένων κάθετων ζωνών, συχνά σπειροειδών, καθώς και από σφαιρικές αρεόλες αρχικά καλυπτόμενες από κιτρινωπή χνόαση που φέρουν 1 κεντρική και 5 έως 10 δευτερεύουσες ίσιες άκανθες με μήκος 2 έως και λευκωπό-κρεμ χρώμα, το οποίο στη συνέχεια γίνεται καφέ. Τα εντυπωσιακά, αρωματικά άνθη, με μήκος 8 έως 12 cm και διάμετρο 6 έως 7 cm, εκπτύσσονται μεταξύ Ιουνίου και Αυγούστου από τις κορυφαίες αρεόλες, έχουν λεμονοκίτρινο χρώμα, χοανοειδές σχήμα και ακολουθούνται από σχετικά μικρούς, ωοειδείς, ημισαρκώδεις καρπούς μήκους 3 cm με κοκκινωπό χρώμα κατά την ωριμότητά τους, οι οποίοι περιέχουν εκατοντάδες μικρούς μαύρους σπόρους.

Καλλιέργεια

Είναι φυτό με σχετικά χαμηλό ρυθμό ανάπτυξης, ιδιαίτερα σκληρό, ευπροσάρμοστο κι ανθεκτικό υπό συνθήκες καλλιέργειας που προσομοιάζουν το φυσικό του ενδιαίτημα. Αναπτύσσεται εξαιρετικά σε προσήλιες, φωτεινές θέσεις, απαιτώντας πλήρη έκθεση στον ήλιο, ενώ προτιμά τα ελαφριά, εξαιρετικά στραγγερά αμμώδη έως αμμοπηλώδη εδάφη, όμως πρόκειται για ένα εξαιρετικά ευπροσάρμοστο είδος, ικανό να επιβιώσει ακόμα και στα πιο φτωχά και πετρώδη εδάφη, αρκεί να υπάρχει εξαιρετικός αερισμός του ριζώματός του. Αντέχει σε ελάχιστες θερμοκρασίες μέχρι - 4 °C τουλάχιστον, αρκεί να εξασφαλίζεται ο εξαιρετικός αερισμός του ριζώματος και η προστασία της βάσης του από υπερβολικές κατακρημνίσεις. Πρόκειται για φυτό εξαιρετικά ανθεκτικό στην ξηρασία, ενώ είναι πολύ ανθεκτικό στις υψηλές θερμοκρασίες του καλοκαιριού, όμως αναπτύσσεται πολύ καλύτερα όταν αρδεύεται προσεκτικά τους θερμότερους μήνες του χρόνου. Απεχθάνεται την έντονη, παρατεταμένη υγρασία, η οποία συνδέεται με την εσωτερική σήψη του ριζώματος και της βάσης του και την εξασθένιση του φυτού. Φυτό με ουσιαστικά μηδαμινές καλλιεργητικές απαιτήσεις μετά την εγκατάστασή του σε κατάλληλο χώρο. Ο ρυθμός ανάπτυξής του μπορεί να αυξηθεί με χορήγηση θερινής άρδευσης και προσεκτικής υδρολίπανσης. Μπορεί να πολλαπλασιαστεί με μοσχεύματα και με σπόρους.

Χρήσεις

Τα αστρόφυτα αποτελούν κάποιους από τους πιο περιζήτητους και αγαπητούς από τους ερασιτέχνες κάκτους εξαιτίας της εντυπωσιακής χνόασης των συμμετρικών βλαστών τους αλλά και των μεγάλων, όμορφων ανθέων τους. Το συγκεκριμένο είδος ξεχωρίζει από τα υπόλοιπα του γένους για το αρκετά μεγάλο μέγεθός του και την αρμονική συνύπαρξη των νεαρών, λευκού-κρεμ χρώματος ακάνθων με τα εντυπωσιακά γεωμετρικά σχέδια της λευκής ή κιτρινωπής χνόασης. Εξαιρετική επιλογή για τη φύτευσή του σε ξηροφυτικά παρτέρια και μπορντούρες μαζί με άλλα παχύφυτα όπως αλόες, κάκτους και γιούκες στο νότιο τμήμα της χώρας. Κατάλληλο και για φύτευσή του σε μικρές ή μεγάλες γλάστρες τοποθετημένες σε φωτεινές αυλές, βεράντες και μπαλκόνια, ενώ αποτελεί ένα από τους ιδανικότερους κάκτους για την εκκίνηση μια συλλογή κακτοειδών λόγω της εντυπωσιακής εμφάνισης και της ευκολίας καλλιέργειάς του. Τα άνθη του είναι ελκυστικά για έντομα-επικονιαστές όπως οι μέλισσες.