Echinopsis candicans

Οικογένεια: Cactaceae

Περιγραφή

Πρόκειται για ένα είδος κάκτου που προέρχεται από την Αργεντινή, όπου φύεται σε σχετικά ξηρές τοποθεσίες. Γνωστό στο εμπόριο με την ονομασία Argentine giant cactus, καθώς και με το συνώνυμο Trichocereus candicans. Το φυτό αποκτά ημιέρπουσα κυλινδρική ανάπτυξη τελικού ύψους 60 έως 70 cm και πλάτους 1 έως 3 m. Έντονα διακλαδιζόμενο κοντά στη βάση του, φέρει αρχικά έναν κυρτό, ημιέρπων κύριο βλαστό, με τους αρχικά όρθιους πλευρικούς βλαστούς να κάμπτονται κατά την αύξηση του μήκους του έως 100 cm, με διάμετρο 12 έως 20 cm, σχηματίζοντας πυκνές συστάδες θολωτού σχήματος. Ο βλαστός έχει φωτεινό πράσινο χρώμα, ανοιχτότερο στην εκτεθειμένη στον ήλιο πλευρά, ενώ φέρει 9 έως 11 ελαφρώς ανυψωμένες κάθετες ζώνες. Στις κορυφές τους, πολυάριθμες σχετικά μεγάλες αρεόλες λευκού χρώματος φέρουν πλούσιο, καφεκίτρινου χρώματος οπλισμό, αποτελούμενο από 1 έως 4 κεντρικές άκανθες μήκους 5 έως 10 cm, περιστοιχιζόμενες από 10-12 βελονοειδείς δευτερεύουσες άκανθες μήκους 2 έως 4 cm. Τα εξαιρετικά εντυπωσιακά, έντονα αρωματικά αλλά βραχύβια άνθη, με μήκος 18 έως 25 cm και διάμετρο 11 έως 19 cm, εκπτύσσονται τη νύχτα τη περίοδο μεταξύ Απριλίου και Μαΐου, φέρονται στην κορυφή των βλαστών, έχουν λευκό χρώμα με σαρκώδη-λεπιοειδή, κόκκινη-μωβ βάση, χοανοειδές σχήμα και ακολουθούνται από αντωοειδείς-σφαιρικούς σαρκώδεις καρπούς κόκκινου χρώματος και μήκους 3 cm, οι οποίοι περιέχουν εκατοντάδες μικρούς μαύρους σπόρους.

Καλλιέργεια

Είναι φυτό με σχετικά αργό έως μέτριο ρυθμό ανάπτυξης, ιδιαίτερα σκληρό, ευπροσάρμοστο κι ανθεκτικό υπό συνθήκες καλλιέργειας που προσομοιάζουν το φυσικό του ενδιαίτημα. Αναπτύσσεται εξαιρετικά σε προσήλιες, φωτεινές θέσεις, απαιτώντας πλήρη έκθεση στον ήλιο, ενώ προτιμά τα ελαφριά, εξαιρετικά στραγγερά αμμώδη έως αμμοπηλώδη εδάφη, όμως πρόκειται για ένα εξαιρετικά ευπροσάρμοστο είδος, ικανό να επιβιώσει ακόμα και στα πιο φτωχά και πετρώδη εδάφη, αρκεί να υπάρχει εξαιρετικός αερισμός του ριζώματός του. Αντέχει σε ελάχιστες θερμοκρασίες μέχρι - 6 °C τουλάχιστον, αρκεί να εξασφαλίζεται ο εξαιρετικός αερισμός του ριζώματος και η προστασία της βάσης του από υπερβολικές κατακρημνίσεις. Πρόκειται για φυτό πολύ ανθεκτικό στην ξηρασία, αναπτυσσόμενο ωστόσο καλύτερα με τη χορήγηση ελαφράς άρδευσης τους θερμότερους μήνες του χρόνου, ενώ είναι πολύ ανθεκτικό στις υψηλές θερμοκρασίες του καλοκαιριού. Απεχθάνεται την έντονη, παρατεταμένη υγρασία, η οποία συνδέεται με την εσωτερική σήψη του ριζώματος και της βάσης του και την εξασθένιση του φυτού. Φυτό με ουσιαστικά μηδαμινές καλλιεργητικές απαιτήσεις μετά την εγκατάστασή του σε κατάλληλο χώρο. Ο ρυθμός ανάπτυξής του μπορεί να αυξηθεί με χορήγηση θερινής άρδευσης και προσεκτικής υδρολίπανσης. Μπορεί να πολλαπλασιαστεί αποκλειστικά με σπόρους.

Χρήσεις

Αναμφίβολα ένα από τα πιο θεαματικά είδη του γένους του, ο μοναδικός αυτός κάκτος ξεχωρίζει τόσο για την ιδιάζουσα, ημιέρπουσα ανάπτυξή του σε σχεδόν θαμνώδους υφής συστάδες όσο και για τα εξαιρετικά μεγάλα, έντονα αρωματικά άνθη του. Εξαιρετική επιλογή για τη φύτευσή του σε ξηροφυτικά παρτέρια και μπορντούρες μαζί με άλλα παχύφυτα όπως αλόες, κάκτους και γιούκες στο νότιο τμήμα της χώρας. Κατάλληλο και για φύτευσή του σε μικρές ή μεγάλες γλάστρες τοποθετημένες σε φωτεινές αυλές, βεράντες και μπαλκόνια, ενώ αποτελεί ένα από τους ιδανικότερους κάκτους για την εκκίνηση μια συλλογή κακτοειδών λόγω της εντυπωσιακής εμφάνισης και της ευκολίας καλλιέργειάς του. Τα άνθη του είναι ελκυστικά για έντομα-επικονιαστές όπως οι νυχτοπεταλούδες.