Aloe ferox

Οικογένεια: Asphodelaceae

Περιγραφή

Πρόκειται για ένα πολυετές, θαμνώδες είδος παχύφυτου που προέρχεται από τη νότια Αφρική, όπου φύεται σε ξηρές, συχνά βραχώδεις και ορεινές τοποθεσίες. Γνωστό στο εμπόριο με τις ονομασίες Cape aloe, bitter aloe και red aloe, καθώς και με το συνώνυμο Aloe candelabrum. Το φυτό στιβαρή, όρθια σφαιρική έως κολωνοειδή ανάπτυξη ύψους 2 έως 3 m και πλάτους 1 έως 1,5 m, αποτελούμενο από έναν μονοστέλεχο ρόδακα που φέρεται σε ξυλοποιημένη βάση, η οποία καλύπτεται μερικώς από τα υπολείμματα των νεκρών φύλλων. Σε αυτούς φέρονται σε πυκνή ροδακοειδή διάταξη πολυάριθμα, οριζόντια-αψιδωτά, επιμήκη λογχοειδή-τριγωνικά φύλλα μήκους 80 έως 100 cm και πλάτους 5 έως 15 cm, τα οποία έχουν γλαυκό-γκριζοπράσινο χρώμα, αποκτούν κοκκινωπές αποχρώσεις σε έντονη ηλιοφάνεια και φέρουν ελαφρώς κυρτά οδοντωτά περιθώρια καστανού χρώματος. Οι εξαιρετικά εντυπωσιακές βοτρυοειδείς ταξιανθίες έχουν επίμηκες κωνικό σχήμα, μήκος 50 έως 80 cm, φέρουν 5 έως 8 πλάγιους κλάδους και εμφανίζονται μεταξύ Φεβρουαρίου και Απριλίου, αποτελούμενες από δεκάδες σωληνοειδή έντονου κόκκινου ή πορτοκαλί χρώματος άνθη μήκους 3,3 cm, φερόμενες σε σαρκώδες στέλεχος που εκφύεται επάκρια των κλάδων του φυτού. 

Καλλιέργεια

Είναι φυτό με μέτριο έως σχετικά μεγάλο ρυθμό ανάπτυξης, ιδιαίτερα σκληρό, ευπροσάρμοστο κι ανθεκτικό. Αναπτύσσεται εξαιρετικά σε προσήλιες, φωτεινές θέσεις, προτιμά ωστόσο θέσεις με προστασία από τον ισχυρό μεσημεριανό ήλιο, στις οποίες αναπτύσσεται γρηγορότερα και τα φύλλα αποκτούν πιο πράσινες και λιγότερο κοκκινωπές αποχρώσεις. Προτιμά τα ελαφριά, εξαιρετικά στραγγερά αμμώδη έως αμμοπηλώδη εδάφη, όμως πρόκειται για ένα εξαιρετικά ευπροσάρμοστο είδος, ικανό να επιβιώσει ακόμα και στα πιο φτωχά και πετρώδη εδάφη, αρκεί να υπάρχει καλός αερισμός του ριζώματός του. Αντέχει σε ελάχιστες θερμοκρασίες μέχρι - 6 °C τουλάχιστον, με τα φύλλα να αποκτούν ιώδεις αποχρώσεις και να ξεραίνονται στα άκρα τους στη θερμοκρασία αυτή. Πρόκειται για φυτό πολύ ανθεκτικό στην ξηρασία, ενώ είναι πολύ ανθεκτικό στις υψηλές θερμοκρασίες του καλοκαιριού, ωστόσο αναπτύσσεται καλύτερα όταν προστατεύεται από ακραίες θερμοξηρικές συνθήκες, ιδιαίτερα κατά τα πρώτα χρόνια της ζωής του. Απεχθάνεται την έντονη, παρατεταμένη υγρασία, η οποία συνδέεται με την σήψη του φυλλώματος και την εξασθένιση του φυτού. Φυτό με ουσιαστικά μηδαμινές καλλιεργητικές απαιτήσεις μετά την εγκατάστασή του. Μπορεί να πολλαπλασιαστεί με μοσχεύματα, καθώς και σπανιότερα με σπόρους, με τα φυτά να αποκτούν τη πρώτη τους διακλάδωση μετά το τρίτο χρόνο.

Χρήσεις

Αναμφίβολα ένα από τα πιο θεαματικά μέλη του γένους, η πανέμορφη δενδρώδης αλόη αυτή ξεχωρίζει για τη στιβαρή μονοστέλεχη ανάπτυξή της και τις εξαιρετικά πολυανθείς, έντονα διακλαδιζόμενες ταξιανθίες της. Εξαιρετική επιλογή για τη φύτευσή του μεμονωμένα ή κατά μικρές ομάδες σε ξηροφυτικά παρτέρια και μπορντούρες μαζί με άλλα παχύφυτα όπως αλόες, κάκτους και γιούκες, καθώς και ως σημείο κάθετου ενδιαφέροντος σε βραχόκηπους και χαλικόκηπους. Κατάλληλο και για φύτευσή του σε μεγάλες γλάστρες τοποθετημένες σε φωτεινές αυλές, βεράντες και μπαλκόνια. Τα άνθη του είναι ιδιαίτερα ελκυστικά για έντομα-επικονιαστές όπως οι μέλισσες. Τονίζεται πως όπως και τα υπόλοιπα μέλη του γένους πλην της Aloe vera, αποτελεί πιθανώς τοξικό φυτό και η οποιαδήποτε εξωτερική ή/και εσωτερική χρήση του από τον άνθρωπο θα πρέπει να αποφεύγεται.