Opuntia microdasys

Οικογένεια: Cactaceae

Περιγραφή

Πρόκειται για ένα είδος κάκτου που προέρχεται από το βόρειο και κεντρικό Μεξικό, όπου φύεται σε ξηρές, πετρώδεις τοποθεσίες της ορεινής ζώνης. Γνωστό στο εμπόριο με τις ονομασίες cegador nopal, angel wings, polka dot cactus και bunny ears. Το φυτό αποκτά χαμηλή, σχετικά συμπαγή θαμνώδη ανάπτυξη ύψους 0,6 έως και 1,5 m και πλάτους 1 έως 3 m, με ισχυρή βάση που σταδιακά ξυλοποιείται. Τα επίγεια μέρη του φυτού αποτελούνται από κλαδώδια, διακριτά, σαρκώδη τμήματα μεταμορφωμένου βλαστού με σχετικά επίπεδο, μακρόστενο-σφαιρικό σχήμα, τα οποία έχουν μήκος 8 έως 15 cm, πλάτος 5 έως 10 cm, ανοικτό πράσινο χρώμα και κηρώδη υφή, τα οποία φέρουν πολυάριθμες ευδιάκριτες αρεόλες με πυκνή παρουσία αναρίθμητων χρυσοκίτρινων γλοχίδων στο κέντρο τους. Η όμορφη ανθοφορία πραγματοποιείται από τον Ιούνιο έως τον Αύγουστο, κατά την οποία πολυάριθμα σφαιρικά μπουμπούκια εκπτύσσονται επάκρια των κορυφαίων κλαδωδίων, στη συνέχεια αποκαλύπτοντας τα όμορφα χρυσοκίτρινα-ερυθρωπά άνθη διαμέτρου 4 cm. Μετά την ολοκλήρωση της άνθισης, αρχίζει η ωρίμανση των αρκετά μικρών, σφαιρικού σχήματος καρπών με σκούρο κόκκινο χρώμα και έντονη στίξη από λευκές αρεόλες.

Καλλιέργεια

Είναι φυτό με μέτριο έως σχετικά μεγάλο ρυθμό ανάπτυξης, ιδιαίτερα σκληρό, ευπροσάρμοστο κι ανθεκτικό σε ένα ιδιαίτερα μεγάλο εύρος συνθηκών. Αναπτύσσεται εξαιρετικά σε προσήλιες, φωτεινές θέσεις, προσαρμοζόμενο ωστόσο εύκολα και σε ελαφρά σκιά, ενώ προτιμά τα ελαφριά, εξαιρετικά στραγγερά αμμώδη έως αμμοπηλώδη εδάφη, όμως πρόκειται για ένα εξαιρετικά ευπροσάρμοστο είδος, ικανό να επιβιώσει ακόμα και στα πιο φτωχά και πετρώδη εδάφη, αρκεί να υπάρχει εξαιρετικός αερισμός του ριζώματός του. Αντέχει σε ελάχιστες θερμοκρασίες μέχρι - 4 °C τουλάχιστον, αρκεί να εξασφαλίζεται ο επαρκής αερισμός του ριζώματος. Πρόκειται για φυτό εξαιρετικά ανθεκτικό στην ξηρασία, ενώ είναι πολύ ανθεκτικό στις υψηλές θερμοκρασίες του καλοκαιριού, όμως αναπτύσσεται πολύ καλύτερα όταν αρδεύεται προσεκτικά τους θερμότερους μήνες του χρόνου. Απεχθάνεται την έντονη, παρατεταμένη υγρασία, η οποία συνδέεται με την εσωτερική σήψη του ριζώματος και της βάσης του και την εξασθένιση του φυτού. Φυτό με ουσιαστικά μηδαμινές καλλιεργητικές απαιτήσεις μετά την εγκατάστασή του σε κατάλληλο χώρο. Συνίσταται να κλαδεύεται κάθε 2 έως 3 χρόνια προκειμένου να αποτραπεί η υπέρμετρη ανάπτυξή του και να ελέγχεται το σχήμα του, ενώ προσοχή θα πρέπει να δίνεται στην απομάκρυνση όλων των αποκολλημένων και αφαιρεθέντων κλαδωδίων από το έδαφος, τα οποία δίνουν νέα φυτά σε λίγες μόνο βδομάδες. Μπορεί να πολλαπλασιαστεί πολύ εύκολα με μοσχεύματα βλαστού, ενώ η χρήση σπόρων τείνει να δίνει ακανθωτά φυτά και θα πρέπει να αποφεύγεται.

Χρήσεις

Ένα ιδιαίτερα αγαπητό και διαδεδομένο είδος κάκτου, το οποίο διακρίνεται για τα εντυπωσιακά, δίχρωμα κλαδώδια με χνουδωτή υφή και το χαμηλό, σχετικά συμπαγές μέγεθός του. Εξαιρετική επιλογή για τη φύτευσή του μεμονωμένα ή κατά μικρές ομάδες σε ξηροφυτικά παρτέρια και μπορντούρες μαζί με άλλα παχύφυτα όπως αλόες, κάκτους και γιούκες, καθώς και ως σημείο ενδιαφέροντος σε βραχόκηπους και χαλικόκηπους. Ιδιαίτερα κατάλληλο και για φύτευσή του σε μικρές ή και μεγάλες γλάστρες τοποθετημένες σε φωτεινές αυλές, βεράντες και μπαλκόνια, καθώς και για τη μαζική του φύτευση σε ξηροφυτικά πρανή κατά ομάδες ή σειρές. Ιδιαίτερη προσοχή θα πρέπει να δοθεί στην απουσία οποιασδήποτε επαφής του δέρματος με τις γλωχίδες, οι οποίες αποτελούν μικροσκοπικές άκανθες ικανές να διαπεράσουν και να ερεθίσουν το δέρμα όπως οι ακίδες του ξύλου.