Espostoa melanostele

Οικογένεια: Cactaceae

Περιγραφή

Πρόκειται για ένα είδος κάκτου που προέρχεται από το Περού, όπου φύεται σε σχετικά ξηρές, πετρώδεις τοποθεσίες της ημιορεινής και της ορεινής ζώνης. Γνωστό στο εμπόριο με την ονομασία Peruvian old lady, καθώς και με τα συνώνυμα Cephalocereus melanostele και Binghamia melanostele. Το φυτό αποκτά όρθια κυλινδρική ανάπτυξη ύψους 1,5 έως 3 m, διακλαδιζόμενο από τη βάση του μόλις υπερβεί το ύψος των 70 έως 90 cm, με τους όρθιους βλαστούς διαμέτρου 10 cm να σχηματίζουν σταδιακά μικρές συστάδες. Ο βλαστός έχει σκούρο πράσινο χρώμα και χαρακτηρίζεται από την εξαιρετικά έντονη κάλυψή του από πυκνό τρίχωμα φωτεινού λευκόγκριζου χρώματος, σχεδόν αποκρύπτοντάς τον, ενώ φέρει 20 έως 28 ελαφρώς ανυψωμένες κάθετες ζώνες. Πολυάριθμες έντονα χνουδωτές αρεόλες λευκού-κίτρινου χρώματος φέρουν 1 έως 3 άκανθες με κίτρινο χρώμα, οι οποίες έχουν μήκος 4 έως 10 cm, καθώς και 40 έως 50 μικρότερες περιμετρικά αυτών, οι οποίες έχουν μήκος 0,5 έως 1 cm  και καλύπτονται από την έντονη χνόαση. Τα όμορφα άνθη, με μήκος 5 έως 6 cm και διάμετρο 5 cm, εκπτύσσονται τη νύχτα τη περίοδο μεταξύ Ιουνίου και Ιουλίου, φέρονται σε ιδιόμορφα, έντονα χνουδωτά πλευρικά κεφάλια μήκους έως 70 cm, έχουν λευκό χρώμα, κωδωνοειδές σχήμα και ακολουθούνται από σχετικά μικρούς, ωοειδείς, σαρκώδεις καρπούς μήκους 4 cm με ανοικτό πράσινο-κοκκινωπό χρώμα κατά την ωριμότητά τους, οι οποίοι είναι εδώδιμοι και περιέχουν εκατοντάδες μικρούς μαύρους σπόρους.

Καλλιέργεια

Είναι φυτό με μέτριο έως αρκετά γρήγορο ρυθμό ανάπτυξης, ιδιαίτερα σκληρό, ευπροσάρμοστο κι ανθεκτικό υπό συνθήκες καλλιέργειας που προσομοιάζουν το φυσικό του ενδιαίτημα. Αναπτύσσεται εξαιρετικά σε προσήλιες, φωτεινές θέσεις, απαιτώντας πλήρη έκθεση στον ήλιο, ενώ προτιμά τα ελαφριά, εξαιρετικά στραγγερά αμμώδη έως αμμοπηλώδη εδάφη, όμως πρόκειται για ένα εξαιρετικά ευπροσάρμοστο είδος, ικανό να επιβιώσει ακόμα και στα πιο φτωχά και πετρώδη εδάφη, αρκεί να υπάρχει εξαιρετικός αερισμός του ριζώματός του. Αντέχει σε ελάχιστες θερμοκρασίες μέχρι - 4 °C τουλάχιστον, αρκεί να εξασφαλίζεται ο εξαιρετικός αερισμός του ριζώματος και η προστασία της βάσης του από υπερβολικές κατακρημνίσεις. Πρόκειται για φυτό πολύ ανθεκτικό στην ξηρασία, αναπτυσσόμενο ωστόσο καλύτερα με τη χορήγηση ελαφράς άρδευσης τους θερμότερους μήνες του χρόνου, ενώ είναι πολύ ανθεκτικό στις υψηλές θερμοκρασίες του καλοκαιριού. Απεχθάνεται την έντονη, παρατεταμένη υγρασία, η οποία συνδέεται με την εσωτερική σήψη του ριζώματος και της βάσης του και την εξασθένιση του φυτού. Φυτό με ουσιαστικά μηδαμινές καλλιεργητικές απαιτήσεις μετά την εγκατάστασή του σε κατάλληλο χώρο. Ο ρυθμός ανάπτυξής του μπορεί να αυξηθεί με χορήγηση θερινής άρδευσης και προσεκτικής υδρολίπανσης. Μπορεί να πολλαπλασιαστεί αποκλειστικά με σπόρους.

Χρήσεις

Αυτό το θεαματικό είδος κάκτου αποτελεί ένα εξαιρετικά ιδιαίτερης εμφάνισης φυτό, το οποίο ξεχωρίζει για τους πολυάριθμους, έντονα χνουδωτούς όρθιους βλαστούς τους, οι οποίοι σχηματίζουν εντυπωσιακές παράλληλες συστάδες λευκόγκριζου χρώματος. Εξαιρετική επιλογή για τη φύτευσή του σε ξηροφυτικά παρτέρια και μπορντούρες μαζί με άλλα παχύφυτα όπως αλόες, κάκτους και γιούκες στο νότιο τμήμα της χώρας. Κατάλληλο και για φύτευσή του σε μικρές ή μεγάλες γλάστρες τοποθετημένες σε φωτεινές αυλές, βεράντες και μπαλκόνια, ενώ αποτελεί ένα από τους ιδανικότερους κάκτους για την εκκίνηση μια συλλογή κακτοειδών λόγω της εντυπωσιακής εμφάνισης και της ευκολίας καλλιέργειάς του. Τα άνθη του είναι ελκυστικά για έντομα-επικονιαστές όπως οι νυχτοπεταλούδες.