Pachycereus pringlei

Οικογένεια: Cactaceae

Περιγραφή

Πρόκειται για ένα είδος κάκτου που προέρχεται από τις νοτιοδυτικές ΗΠΑ και το βορειοδυτικό Μεξικό, όπου φύεται σε πετρώδεις, ξηρές τοποθεσίες της ερήμου Sonora. Γνωστό στο εμπόριο με τις ονομασίες Mexican giant cardon και elephant cactus, καθώς και με τα συνώνυμα Stenocereus marginatus, Pachycereus marginatus και Cereus marginatus Το φυτό αποκτά έντονα όρθια, άκαμπτη δενδρώδη ανάπτυξη τελικού ύψους 5 έως 10, ενίοτε έως 15 m, διακλαδιζόμενο κοντά στην ξυλοποιημένη βάση-κορμό του διαμέτρου έως 60 cm, με τους πλάγιους, ελαφρώς κυρτούς βλαστούς να εκπτύσσονται πολύ κοντά ο ένας στον άλλον. Οι βλαστοί έχουν διάμετρο 20 έως 40 cm και σκούρο γλαυκοπράσινο χρώμα, φωτεινότερο σε έντονα φωτεινές θέσεις, ενώ φέρουν 10 έως 16 ανυψωμένες κάθετες ζώνες, οι οποίες γίνονται σχεδόν ανεπαίσθητες στα ώριμα φυτά. Στις κορυφές τους, φερόμενες σε σχεδόν συνεχείς γραμμές, πολυάριθμες ελλειπτικές, ελαφρώς χνουδωτές αρεόλες λευκού χρώματος φέρουν 1 έως 3 άκαμπτες κεντρικές άκανθες λευκόγκριζου χρώματος και μήκους 3 cm, καθώς και 7 έως 10 άκανθες μήκους έως 2 cm περιμετρικά αυτής. Τα όμορφα άνθη, με μήκος 8 cm και διάμετρο 5 cm, εκπτύσσονται τη μέρα και τη νύχτα τη περίοδο μεταξύ Μαρτίου και Απριλίου, φερόμενα στα κορυφαία 40 cm των ώριμων βλαστών, έχουν λευκό χρώμα,  χοανοειδές-σωληνοειδές σχήμα, περιβάλλονται από καφεκίτρινα χνουδωτά λέπια και ακολουθούνται από σχετικά μικρούς, ωοειδείς, ακανθωτούς σαρκώδεις καρπούς μήκους 5 cm με ανοικτό πορτοκαλί χρώμα, οι οποίοι περιέχουν εκατοντάδες μικρούς μαύρους σπόρους.

Καλλιέργεια

Είναι φυτό με μέτριο έως αρκετά γρήγορο ρυθμό ανάπτυξης, ιδιαίτερα σκληρό, ευπροσάρμοστο κι ανθεκτικό υπό συνθήκες καλλιέργειας που προσομοιάζουν το φυσικό του ενδιαίτημα. Αναπτύσσεται εξαιρετικά σε προσήλιες, φωτεινές θέσεις, απαιτώντας πλήρη έκθεση στον ήλιο, ενώ προτιμά τα ελαφριά, εξαιρετικά στραγγερά αμμώδη έως αμμοπηλώδη εδάφη, όμως πρόκειται για ένα εξαιρετικά ευπροσάρμοστο είδος, ικανό να επιβιώσει ακόμα και στα πιο φτωχά και πετρώδη εδάφη, αρκεί να υπάρχει εξαιρετικός αερισμός του ριζώματός του. Αντέχει σε ελάχιστες θερμοκρασίες μέχρι - 4 °C τουλάχιστον, αρκεί να εξασφαλίζεται ο εξαιρετικός αερισμός του ριζώματος και η προστασία της βάσης του από υπερβολικές κατακρημνίσεις. Πρόκειται για φυτό πολύ ανθεκτικό στην ξηρασία, αναπτυσσόμενο ωστόσο καλύτερα με τη χορήγηση ελαφράς άρδευσης τους θερμότερους μήνες του χρόνου, ενώ είναι πολύ ανθεκτικό στις υψηλές θερμοκρασίες του καλοκαιριού. Απεχθάνεται την έντονη, παρατεταμένη υγρασία, η οποία συνδέεται με την εσωτερική σήψη του ριζώματος και της βάσης του και την εξασθένιση του φυτού. Φυτό με ουσιαστικά μηδαμινές καλλιεργητικές απαιτήσεις μετά την εγκατάστασή του σε κατάλληλο χώρο. Ο ρυθμός ανάπτυξής του μπορεί να αυξηθεί με χορήγηση θερινής άρδευσης και προσεκτικής υδρολίπανσης. Μπορεί να πολλαπλασιαστεί με σπόρους ή μοσχεύματα βλαστού.

Χρήσεις

Αυτό το εξαιρετικά υποβλητικό είδος κάκτου ξεχωρίζει για το εξαιρετικά μεγάλο ύψος που αποκτά, τους ελαφρώς κεκλιμένους από το βάρους του πλάγιους βλαστούς, καθώς και τα εντυπωσιακά άνθη του. Εξαιρετική επιλογή για τη φύτευσή του σε ξηροφυτικά παρτέρια και μπορντούρες μαζί με άλλα παχύφυτα όπως αλόες, κάκτους και γιούκες στο νότιο τμήμα της χώρας. Κατάλληλο και για φύτευσή του σε μεγάλες γλάστρες τοποθετημένες σε φωτεινές αυλές, βεράντες και μπαλκόνια, ενώ αποτελεί ένα από τους ιδανικότερους κάκτους για την εκκίνηση μια συλλογή κακτοειδών λόγω της εντυπωσιακής εμφάνισης και της ευκολίας καλλιέργειάς του. Επίσης, ιδιαίτερα κατάλληλος για τη χρήση του ως σημείο ενδιαφέροντος στο μπροστινό μέρος κήπων ή τη δημιουργία αδιαπέραστων φυτοφραχτών. Τα άνθη του είναι ελκυστικά για έντομα-επικονιαστές όπως οι νυχτοπεταλούδες.