Tetrapanax papyrifer

Οικογένεια: Araliaceae

Περιγραφή
 
Πρόκειται για ένα πολυετές, αειθαλές θαμνώδες είδος που προέρχεται από την Άπω Ανατολή (Κίνα, Ταϊβάν), όπου φύεται σε υγρά υποτροπικά δάση. Γνωστό στο εμπόριο με τις ονομασίες rice paper plant και Chinese rice paper plan, καθώς και τα συνώνυμα Aralia papyrifera και Fatsia papyrifera. Αποκτά πολύ πλούσια, στιβαρή ανάπτυξη, φτάνοντας σε ύψος 3 έως 4 m και πλάτος 2 έως 2,5 m. Το πλούσιο φύλλωμα φέρεται σπειροειδώς και σχετικά αραιά σε ισχυρούς, όρθιους βλαστούς πράσινου χρώματος και αποτελείται από πολυάριθμα πολύ μεγάλα, παλαμοειδή-έλλοβα φύλλα διαμέτρου 30 έως 50 cm με έντονο πράσινο χρώμα, 5 έως 11 βαθείς λοβούς και στιλπνή, δερματώδη υφή, με ελαφρώς πριονωτά, κυματιστά περιθώρια, ενώ φέρονται σε επιμήκεις, σαρκώδεις μίσχους μήκους 40 έως 60 cm. Τα μικροσκοπικά άνθη κάνουν την εμφάνισή τους από τον Οκτώβριο έως το Δεκέμβριο επάκρια των βλαστών, έχουν λευκό-κρεμ χρώμα και είναι οργανωμένα σε σύνθετες βοτρυοειδείς ταξιανθίες, αποτελούμενες από σφαιρικά σκιάδια που φέρονται σε λευκωπά, σαρκώδη στελέχη, ακολουθούμενα από μικρούς, σφαιρικούς καρπούς μαύρου χρώματος την άνοιξη.

Καλλιέργεια
 
Αποτελεί είδος με αρκετά γρήγορο ρυθμό ανάπτυξης, το οποίο είναι αρκετά εύρωστο, ζωηρό και ανθεκτικό στις κατάλληλες συνθήκες καλλιέργειας. Στην Ελλάδα, προτιμάει ημισκιερές έως σκιερές θέσεις, ιδίως στο νότιο τμήμα της χώρας και στα πεδινά,  καθώς ο έντονος ήλιος σε θερμές περιοχές προκαλεί εγκαύματα στα φύλλα. Πρόκειται για ένα φυτό το οποίο μπορεί να φυτευθεί τόσο σε μονίμως υγρά, πλούσια, κατά προτίμηση αργιλώδη ή πηλώδη εδάφη όσο και σε παρόχθιες ή παραλίμνιες θέσεις. Το φυτό είναι αειθαλές σε περιοχές με ήπιους χειμώνες, ενώ μπορεί να επιβιώσει σε θερμοκρασίες μεγαλύτερες των - 7 °C. Φύτευση σε ξηρές, θερμές τοποθεσίες συνδέεται με ιδιαίτερα φτωχή ανάπτυξη των φυτών, τα οποία έχουν μικρότερα φύλλα με νεκρώσεις στα άκρα τους, ιδιαίτερα όταν επικρατούν υψηλές θερμοκρασίες. Μετά το τέλος του χειμώνα συνίσταται η άμεση απομάκρυνση των νεκρών φύλλων του. Αναπαράγεται κυρίως με μαλακά και ημιξυλώδη μοσχεύματα αλλά και σπόρους.
 
Χρήσεις
 
Το εξαιρετικά θεαματικό, έντονα εξωτικής εμφάνισης είδος διακρίνεται για τα εξαιρετικά ευμεγέθη, έντονα έλλοβα παλαμοειδή φύλλα του, τα οποία διατάσσονται σε ισχυρούς βλαστούς με αρχιτεκτονικό σχήμα. Το ιδιαίτερο αυτό φυτό αποτελεί εξαιρετική επιλογή για σκιερούς κήπους, όπου μπορεί να δημιουργήσει ιδιαίτερα εντυπωσιακούς φυτοφράχτες ή να αποτελέσει σημείο κάθετου ενδιαφέροντος, ιδιαίτερα σε φυτεύσεις με εξωτικό, σύγχρονο ή και ζεν χαρακτήρα. Εξαιρετικό και για τη συμμετοχή του σε μεικτούς θαμνώνες, ιδιαίτερα σε κήπους με εξωτικό ή/και σύγχρονο χαρακτήρα, καθώς και σε σκιερά μπαλκόνια, βεράντες και εισόδους ως ασυνήθιστο γλαστρόφυτο σε μεγάλα φυτοδοχεία. Τα εσώτερα τμήματα των στελεχών (εντεριώνη) χρησιμοποιούνται για την κατασκευή του ριζόχαρτου (rice paper), καθώς για την κατασκευή παιχνιδιών, τεχνητών ανθέων και χειρουργικών επιδέσμων.