Ceiba (Chorisia) speciosa

Οικογένεια: Malvaceae

Περιγραφή

Ιθαγενές φυλλοβόλο δέντρο στα τροπικά και υποτροπικά δάση της νότιας Αμερικής που συναντάται με την κοινή ονομασία silk floss tree και με το συνώνυμο Chorisia speciosa. Αναπτύσσεται ταχύτατα όταν το νερό είναι άφθονο, και μερικές φορές φθάνει πάνω από 25m σε ύψος. Συνήθως όμως φτάνει στα 12-18m ύψος και πλάτος 6-12m. Ο κορμός του έχει σχήμα μπουκαλιού και είναι γεμάτος με χοντρά, αιχμηρά, κωνικά αγκάθια που εμποδίζουν τα άγρια ζώα να αναρριχηθούν στα δέντρα. Στα νεότερα δέντρα, ο κορμός είναι πράσινος λόγω της υψηλής περιεκτικότητάς του σε χλωροφύλλη, γεγονός που το καθιστά ικανό να εκτελεί φωτοσύνθεση όταν τα φύλλα απουσιάζουν. Με την ηλικία  μετατρέπεται σε γκρι. Τα κλαδιά τείνουν να είναι οριζόντια και είναι επίσης καλυμμένα με αγκάθια. Τα φύλλα αποτελούνται από 5 έως 7 μακριά φυλλάρια. Τα άνθη είναι κρεμώδη-λευκά στο κέντρο και ροζ προς τα άκρα των πέντε πέταλα τους και έχουν διάμετρο 10-15cm. Το νέκταρ τους είναι γνωστό ότι προσελκύει τα έντομα και τα κολίβρια. Τα άνθη εμφανίζονται από τον Φεβρουάριο μέχρι τον Μαΐο, αλλά μπορούν να ανθίσουν και σε άλλες εποχές του χρόνου. Ως φυλλοβόλο δέντρο, είναι εντελώς γυμνό από φύλλα και άνθη κατά τη διάρκεια των χειμωνιάτικων μηνών. Οι καρποί είναι κάψουλες με οβάλ μέγεθος, μήκους 20cm που περιέχουν μαύρους σπόρους μεγέθους φασολιών που περιβάλλονται από μια μάζα από ινώδη, αφράτη ύλη που θυμίζει βαμβάκι ή μετάξι.

Καλλιέργεια

Προτιμά τις ηλιόλουστες θέσεις και τα καλά στραγγιζόμενα εδάφη. Είναι ανθεκτικό στην ξηρασία και το μέτριο κρύο. Ανθίζει καλύτερα όταν ποτίζεται τακτικά τις περισσότερες φορές, αλλά διατηρείται λίγο στεγνό στα τέλη του καλοκαιριού. Ρίχνει τα φύλλα όταν η θερμοκρασία πέσει κάτω από -2,7ºC, αλλά τα εγκατεστημένα δέντρα είναι γνωστό ότι επιβιώνουν σε παγετούς κάτω από -6,5ºC. Χρειάζεται προστασία των νεαρών δέντρων από το παγετό. Ο πολλαπλασιασμός μπορεί να επιτευχθεί με την ριζοβολία ημι-ώριμων μοσχευμάτων της κορυφής που λαμβάνονται κατά τη διάρκεια μιας περιόδου ταχείας ανάπτυξης των βλαστών σε ένα κλειστό δοχείο με θερμότητα από κάτω.

Χρήσεις

Καλλιεργείται κυρίως για διακοσμητικούς σκοπούς. Εκτός από τους ιδιωτικούς κήπους σε όλο τον κόσμο, συχνά φυτεύονται κατά μήκος των αστικών δρόμων Επίσης, το ξύλο του δέντρου μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή κανό και για την δημιουργία  χαρτιού. Ο φλοιός έχει χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή σχοινιών. Επιπλέον, από τους σπόρους είναι δυνατόν να ληφθεί φυτικό έλαιο (τόσο βρώσιμο όσο και βιομηχανικά χρήσιμο).