Phragmites karka

Οικογένεια: Poaceae

Περιγραφή

Πρόκειται για πολυετές, ποώδες φυτό το οποίο προέρχεται από την υποσαχάρια Αφρική, τη νοτιανατολική Ασία και την Αυστραλία, όπου φύεται σε υγρές τοποθεσίες όπως όχθες ποταμών, βάλτοι, τέλματα και έλη. Το φυτό σχηματίζει εντυπωσιακές, πλούσιες, όρθιες συστάδες που εκφύονται από επιφανειακό, παχύ ξυλώδες ρίζωμα, με τα φυτά να έχουν ευμετάβλητες διαστάσεις, φτάνοντας σε ύψος 3 έως 8 m και πλάτος 60 έως 120 cm, σταδιακά σχηματίζοντας εκτεταμένες, πυκνές συστάδες με τη βοήθεια του έρποντος ριζώματος. Το επίγειο τμήμα του αποτελείται από πολυάριθμα όρθια, γραμμικά, ισχυρά κυλινδρικά στελέχη έντονου πράσινου έως ερυθρού χρώματος, οι οποίοι φέρουν κατ' εναλλαγή επιμήκη, λογχοειδή φύλλα φωτεινού πράσινου χρώματος, μήκους 30 έως 80 cm και πλάτους 12 έως 40 mm, τα οποία έχουν λεία άνω και τραχιά κάτω επιφάνεια. Από τον Αύγουστο έως το Σεπτέμβριο, στην άκρη των στελεχών εμφανίζονται σύνθετες φοβοειδείς ταξιανθίες μήκους 30 έως 50 cm και πλάτους 10 έως 20 cm, οι οποίες έχουν λευκό-κρεμ χρώμα και ανάλαφρη υφή.

Καλλιέργεια

Είναι φυτό πολύ γρήγορης ανάπτυξης, ζωηρό, εξαιρετικά εύρωστο και εύκολο στην καλλιέργειά του. Προτιμά την πλήρη ηλιοφάνεια αλλά προσαρμόζεται εύκολα σε πιο σκιερές συνθήκες. Όσον αφορά τις εδαφικές συνθήκες, προτιμάει ελαφριά, πλούσια και υγρά εδάφη, ενώ αναπτύσσεται εξαιρετικά σε ρηχό νερό βάθους 1 έως 15 cm. Είναι ανθεκτικό σε θερμοκρασίες έως 0 °C, θερμοκρασία στην οποία όλα τα επίγεια μέρη του φυτού νεκρώνονται και αυτό αναβλαστάνει από το ρίζωμά του, ενώ αναφέρεται πως το φυτό πεθαίνει σε θερμοκρασίες μικρότερες των - 6 °C. Ξεχωρίζει από το κοινό καλάμι (Arundo donax) για την ανθεκτικότητά του σε πολύ όξινα ύδατα (pH < 5), καθώς και από την ευαισθησία του σε αλκαλικές ή υφάλμυρες συνθήκες. Όταν φυτεύεται σε θέσεις μακριά από υδάτινα σώματα, θα πρέπει να εξασφαλίζεται η συνεχής διαθεσιμότητα νερού, με τα φυτά να μην είναι ιδιαίτερα ανθεκτικά στην ξηρασία. Σταδιακά δημιουργεί πλούσιες, πυκνές συστάδες με τη βοήθεια του ριζώματός του, οι οποίες σε ιδιαίτερα ευνοϊκές συνθήκες μπορεί να αποπνίξουν άλλα είδη και να γίνουν επεκτατικές. Πρόκειται για φυτό ιδιαίτερα ανθεκτικό σε ασθένειες και εχθρούς, ενώ έχει σχετικά λίγες ανάγκες περιποίησης και συντήρησης εφόσον εγκατασταθεί σωστά σε θέση με ευνοϊκές συνθήκες. Συνίσταται μετά το τέλος του χειμώνα να αφαιρούνται όλα τα νεκρά στελέχη. Ο πολλαπλασιασμός γίνεται κυρίως με διαίρεση του ριζώματος ή με σπόρο.

Χρήσεις

Αυτό το ιδιαίτερα εντυπωσιακό είδος τροπικής καλαμιάς ξεχωρίζει για την εξαιρετικά ζωηρή ανάπτυξή του και τους στιβαρούς, όμορφους βλαστούς του. Ιδιαίτερα κατάλληλο για ομαδικές φυτεύσεις σε υγρές, σχετικά σκιερές παρόχθιες και παραλίμνιες τοποθεσίες, όπου μπορεί να χρησιμεύσει ως υπόβαθρο για άλλα, μικρότερα υδροχαρή και υδρόβια φυτά. Κατά τη διάρκεια του φθινόπωρου και του χειμώνα, τα στελέχη σταδιακά νεκρώνονται ενώ συγκρατούν τις καλλωπιστικές ταξιανθίες, με το φυτό να παρουσιάζει ακόμα και τότε αισθητικό ενδιαφέρον. Πολύ χρήσιμο για τοποθεσίες με ιδιαίτερα κακή στράγγιση, καθώς και για τη διαμόρφωση προβληματικών σημείων με ελώδη, τελματώδη ή βαλτώδη χαρακτηριστικά. Αναφέρεται ότι μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον έλεγχο της διάβρωσης και τη σταθεροποίηση εδαφών κοντά σε όχθες ποταμών, καθώς και για την βιοαπολύμανση αστικών και βιομηχανικών λυμάτων. Σε κάθε περίπτωση, είναι ένα φυτό το οποίο θα πρέπει να φυτεύεται με προσοχή, ιδιαίτερα σε θερμές περιοχές, καθώς αλλοιώνει γρήγορα τα χαρακτηριστικά των υδάτινων οικοσυστημάτων στα οποία φύεται, προκαλώντας μεγάλη ζημιά όταν διαφεύγει στη φύση. Παράλληλα, το είδος αυτό έχει ποίκιλες χρήσεις για τη παραγωγή βιομάζας, καθώς και ως φαρμακευτικό φυτό στην παραδοσιακή ιατρική της Ινδίας.