Panicum virgatum

Οικογένεια: Poaceae

Περιγραφή

Πρόκειται για ένα πολυετές, ποώδες αγρωστώδες το οποίο προέρχεται από τη Βόρεια και Κεντρική Αμερική, όπου φύεται κυρίως σε υγρές τοποθεσίες όπως λειμώνες και όχθες. Είναι γνωστό στο εμπόριο με την ονομασία switch grass, Eulalia grass και maiden grass, καθώς και με τα συνώνυμα Panicum giganteum και Milium virgatum. Το πλούσιο φύλλωμα σχηματίζει έναν πυκνό, ορθόκλαδο θύσανο όρθιου σφαιρικού σχήματος ύψους 1 έως 1,5 m και πλάτους 1 m που αποτελείται από επιμήκη λογχοειδή, αψιδωτά φύλλα ζωηρού γλαυκοπράσινου χρώματος  και μήκους 10 έως 60 cm και πλάτους 3 έως 15 mm, τα οποία αποκτούν χρυσοκίτρινες αποχρώσεις το φθινόπωρο. Από τον Αύγουστο έως τον Σεπτέμβριο εμφανίζονται οι εντυπωσιακές, σύνθετες φοβοειδείς ταξιανθίες, φερόμενες σε όρθια, λεπτά στελέχη με συνολικό ύψος μεγαλύτερο των 2 m, οι οποίες έχουν ροζ-κοκκινωπό χρώμα, αέρινη υφή και αφού ωριμάσουν ως κρεμ ταξικαρπίες, διατηρούνται ως τα τέλη του χειμώνα.

Καλλιέργεια

Είναι φυτό με μεγάλο ρυθμό ανάπτυξης, εξαιρετικά σκληρό, ευπροσάρμοστο κι ανθεκτικό. Αναπτύσσεται εξαιρετικά σε προσήλιες, φωτεινές θέσεις, προσαρμοζόμενο ωστόσο και σε ημισκιερά σημεία, ιδίως σε περιοχές με θερμά και ξηρά καλοκαίρια. Προτιμά τα ελαφριά, μετρίως γόνιμα, υγρά αλλά πολύ καλά στραγγιζόμενα εδάφη, όμως προσαρμόζεται σε ένα μεγάλο εύρος εδαφικών συνθηκών. Φυτό αρκετά ανθεκτικό στην παροδική ξηρασία των καλοκαιρινών μηνών, καθώς και στην περιοδική κατάκλιση. Ανθεκτικό στο ψύχος, αντέχει σε ελάχιστες θερμοκρασίες μέχρι - 25 °C τουλάχιστον, με τα φυτά να νεκρώνουν το μεγαλύτερο μέρος του φυλλώματός τους, ενώ είναι αρκετά ανθεκτικό στις υψηλές θερμοκρασίες του καλοκαιριού. Πρόκειται για φυτό με σχεδόν μηδαμινές καλλιεργητικές απαιτήσεις, το οποίο μάλιστα σχηματίζει αυξανόμενες συστάδες. Συστήνεται να κλαδεύεται στη βάση του κατά το τέλος του χειμώνα, προκειμένου να προωθηθεί η ανανέωση της βλάστησης και να εξασφαλιστεί η υγεία του φυτού. Πολλαπλασιάζεται με διαίρεση του ριζώματος τα μέσα της άνοιξης μέχρι τις αρχές του καλοκαιριού, καθώς και με σπόρο την άνοιξη, αυτοσπειρόμενο συχνά σε μεγάλους αριθμούς. 

Χρήσεις

Το εντυπωσιακό αυτό είδος, ιθαγενές των ψηλών prairies της Βορείου Αμερικής, διακρίνεται για το πλούσιο, θυσανώδες, αψιδωτό του φύλλωμα, την εύρωστη, ισχυρή του ανάπτυξη αλλά και τις αέρινες, μακράς διάρκειας ταξιανθίες και ταξικαρπίες, οι οποίες δίνουν την εντύπωση ενός σύννεφου που ίπταται πάνω από το φυτό. Ως εκ τούτου, μπορεί εύκολα να συνδυαστεί με άλλα καλλωπιστικά αγρωστώδη αλλά και άλλα πολυετή φυτά για να δημιουργήσει θεαματικούς συνδυασμούς. Πρόκειται για ένα εντυπωσιακό φυτό που αναδεικνύει μεγάλα παρτέρια και ψηλές μπορντούρες, ενώ είναι ιδανικό και για μεμονωμένες φυτεύσεις ως σημείο ενδιαφέροντος σε εξοχικά σπίτια ή σε υγρές, παρόχθιες και παραλίμνιες θέσεις. Πολύ ενδιαφέρον και για τη γραμμική του φύτευση για σκιαγράφηση ορίων ή ακόμα και για την συμμετοχή του σε λειμώνιες φυτεύσεις. Οι εντυπωσιακές ταξιανθίες του μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε ανθοσυνθέσεις ή ως αποξηραμένη διακόσμηση σε ανθοδοχεία. Αναφέρεται η μελέτη της χρήσης του ως βιοενεργειακό φυτό. Σε αντίθεση με τις περισσότερες επιλεγμένες καλλωπιστικές ποικιλίες, η τυπική μορφή του είδους αυτοσπείρεται σε μεγάλους αριθμούς, κάτι που το καθιστά δυνητικά εισβάλλον σε περιοχές της χώρας μας. Συνεπώς, θα πρέπει να αποφεύγεται η φύτευσή του σε σημεία όπου μπορεί να διαφύγει της καλλιέργειάς του.