Yucca elephantipes

Οικογένεια: Asparagaceae

Περιγραφή

Πρόκειται για ένα πολυετές, ποώδες είδος παχύφυτου που προέρχεται από το νότιο Μεξικό και τη Γουεταμάλα, πλέον διαδεδομένο στις περισσότερες τροπικές και υποτροπικές περιοχές του πλανήτη. Γνωστό στο εμπόριο με τις ονομασίες giant yucca και spineless yucca, καθώς και το συνώνυμο Yucca guatemalensis. Το φυτό αποκτά όρθια δενδρώδη ανάπτυξη, αποτελούμενο από διακλαδιζόμενους από τη βάση ρόδακες, φτάνοντας σε ύψος 4 έως 6 m και πλάτος 3 έως 8 m. Οι ρόδακες-κλάδοι αποτελούνται από αναρίθμητα οριζόντια έως ανερχόμενα, επίπεδα, επιμήκη λογχοειδή φύλλα μήκους 50 έως 100 cm και πλάτους 5 έως 7 cm, τα οποία έχουν έντονο σκούρο πράσινο χρώμα και φέρουν κιτρινωπά, ελαφρώς αδρά περιθώρια. Η εντυπωσιακή, όρθια φοβοειδής ταξιανθία εμφανίζεται μεταξύ Απριλίου και Ιουλίου και έχει συνολικό ύψος 70 έως 90 m, αποτελούμενη από δεκάδες κρεμοκλαδή, κωδωνοειδή κρεμ-λευκά άνθη μήκους 5 έως 6 cm που φέρονται σε βραχύ σαρκώδες στέλεχος που εκφύεται από το κέντρο κάθε ενήλικου ρόδακα. Τα άνθη διαδέχονται σαρκώδεις, ελλειψοειδείς καρποί πρασινωπού χρώματος, μήκους 7 έως 8 cm και πλάτους 4,5 cm, οι οποίοι περιέχουν πολυάριθμους μαύρους σπόρους. 

Καλλιέργεια

Είναι φυτό με αρκετά μεγάλο ρυθμό ανάπτυξης, ιδιαίτερα σκληρό, ευπροσάρμοστο κι ανθεκτικό. Αναπτύσσεται εξαιρετικά σε προσήλιες, φωτεινές και σχετικά προστατευμένες θέσεις, όμως προσαρμόζεται πλήρως και σε ημισκιερές ή ακόμα και σκιερές θέσεις, όπου όμως ανθίζει σπάνια. Προτιμά τα ελαφριά, εξαιρετικά στραγγερά αμμώδη έως αμμοπηλώδη εδάφη, όμως πρόκειται για ένα εξαιρετικά ευπροσάρμοστο είδος, ικανό να επιβιώσει ακόμα και στα πιο φτωχά και πετρώδη εδάφη, αρκεί να υπάρχει καλός αερισμός του ριζώματός του. Αντέχει σε ελάχιστες θερμοκρασίες μέχρι - 6 °C τουλάχιστον, χωρίς ουσιαστική απώλεια φυλλώματος, αρκεί να εξασφαλίζεται η παραμονή του ριζώματος σε στραγγερό, μη κατακλυζόμενο από νερό έδαφος. Πρόκειται για φυτό εξαιρετικά προσαρμοσμένο στην ξηρασία, ενώ είναι πολύ ανθεκτικό στις υψηλές θερμοκρασίες του καλοκαιριού. Απεχθάνεται την έντονη, παρατεταμένη υγρασία, η οποία συνδέεται με την σήψη του φυλλώματος και την εξασθένιση του φυτού. Φυτό με ουσιαστικά μηδαμινές καλλιεργητικές απαιτήσεις μετά την εγκατάστασή του. Συνίσταται η περιοδική απομάκρυνση των ξερών φύλλων από τη βάση του φυτού για καλύτερη εμφάνιση. Μπορεί να πολλαπλασιαστεί με μοσχεύματα βλαστού ή με σπόρο.

Χρήσεις

Αναμφίβολα το πιο ψηλό και διαδεδομένο μέλος του γένους του, η προσφιλής, εξαιρετικά δυναμική γιούκα ξεχωρίζει κυρίως για την εύρωστη, δενδρώδη, διακλαδιζόμενη ανάπτυξη της και το πλούσιο, έντονα σκούρο πράσινο φύλλωμά της. Εξαιρετική επιλογή για τη φύτευσή του μεμονωμένα ή κατά μικρές ομάδες σε ξηροφυτικά παρτέρια και μπορντούρες μαζί με άλλα παχύφυτα όπως αλόες, κάκτους και γιούκες και ως σημείο ενδιαφέροντος κοντά σε εισόδους ή πέριξ χαμηλών φυτεύσεων. Ιδιαίτερα κατάλληλο για τη δημιουργία αδιαπέραστων, χαμηλών φυτοφραχτών στα όρια του κήπου, καθώς και για φύτευσή του σε μεγάλες  γλάστρες τοποθετημένες σε αυλές, βεράντες και μπαλκόνια, ενώ είναι ιδανικό φυτό για δύσκολα σημεία σε κήπους σε παράκτιες θέσεις ή/και με ιδιαίτερα ξηρό και φτωχό έδαφος. Δεν θα πρέπει να τοποθετείται κοντά σε σημεία προσβάσιμα σε παιδιά και κατοικίδια λόγω των αιχμηρών επάκριων ακάνθων των φύλλων του. Τα άνθη του είναι ιδιαίτερα ελκυστικά για έντομα-επικονιαστές όπως οι μέλισσες.