Thalia geniculata

Οικογένεια: Marantaceae

Περιγραφή

Πρόκειται για ένα πολυετές, ποώδες είδος με ευρεία εξάπλωση στην Αφρική και στην Κεντρική και Νότια Αμερική, όπου φύεται σε υγρές, συχνά παρόχθιες τοποθεσίες. Όλα τα επίγεια μέρη του εκφύονται από οφθαλμούς που φέρονται στο ζωηρό ρίζωμά του. Αποκτά στιβαρή, έντονα όρθια ανάπτυξη, ύψους 2 έως 4 m, και πλάτους 1 έως 1,2 m,  σταδιακά σχηματίζοντας πυκνές συστάδες, οι οποίες αποτελούνται από πολύ μεγάλα (έως 75 cm), λογχοειδή φύλλα με φωτεινό πράσινο χρώμα και στιλπνή υφή, τα οποία φέρονται σε ισχυρά, όρθια στελέχη μήκους έως 1 m.. Η ανθοφορία πραγματοποιείται από τον Ιούνιο έως τον Ιούλιο, όπου οι εντυπωσιακές, αέρινες, κρεμοκλαδείς ταξιανθίες εμφανίζονται επάκρια ψηλών, ισχυρών στελεχών με ύψος 2 έως 4 m. Οι ταξιανθίες αποτελούνται από πολυάριθμα σχετικά μικρά χοανοειδή άνθη απαλού έως σκούρου μωβ χρώματος που φέρονται πάνω σε σαρκώδη βυσσινί βράκτια.

Καλλιέργεια

Παρά την εξωτική του εμφάνιση, πρόκειται για φυτό σχετικά γρήγορης ανάπτυξης, αρκετά ευπροσάρμοστο κι εύκολο στην καλλιέργειά του. Προτιμά τις προσήλιες θέσεις, καθώς και  τη μόνιμη παρουσία στάσιμου, γλυκού νερού, φυτευόμενο σε βάθος 1 έως 30 cm κάτω από την επιφάνεια του νερού. Παρόλ' αυτά, προσαρμόζεται και σε θέσεις δίχως στάσιμα ύδατα, αρκεί το έδαφος να είναι μονίμως υγρό, πλούσιο και ελαφρύ, με την καλύτερη ανάπτυξη να επιτυγχάνεται σε πλούσια πηλώδη εδάφη. Αντέχει σε ελάχιστες θερμοκρασίες μέχρι - 6 °C τουλάχιστον, ενώ παρουσιάζει μικρή ανοχή στην αλατότητα και κάποια ανθεκτικότητα στα ασβεστούχα εδάφη. Φυτό με μεγάλες απαιτήσεις σε θρεπτικά, ανταποκρίνεται πολύ θετικά στην χορήγηση ισορροπημένου λιπάσματος στις αρχές της άνοιξης και λίγο πριν την έναρξη της ανθοφορίας. Πρόκειται για φυτό ιδιαίτερα ανθεκτικό σε ασθένειες και εχθρούς. Μετά την ολοκλήρωση της ανθοφορίας, συνίσταται να απομακρύνονται τα ανθοφόρα στελέχη, καθώς και να αφαιρούνται τυχόν νεκρά φύλλα κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Πολλαπλασιάζεται εύκολα με διαίρεση του ριζώματος αλλά και με σπόρο, ενώ η άμεση προσθήκη στρωμνής (mulching) ύψους 5 έως 7 cm βοηθάει το φυτό να εγκατασταθεί γρηγορότερα και να προστατευθεί από τους χειμερινούς παγετούς.

Χρήσεις

Αυτό το εξαιρετικά θεαματικό υδροχαρές φυτό ξεχωρίζει από την συγγενική Thalia dealbata για τα τεράστια, φωτεινά πράσινα φύλλα, το μεγάλο του ύψος και τις ιδιαίτερες, ημικρεμοκλαδείς ταξιανθίες του. Αποτελεί εξαιρετική επιλογή για παρόχθιες και παραλίμνιες φυτεύσεις εξωτικού χαρακτήρα, ως σημείο ενδιαφέροντος σε μεικτές φυτεύσεις πολυετών όπως παρτέρια και μπορντούρες, αλλά και ως ασυνήθιστο γλαστρόφυτο σε μεγάλα φυτοδοχεία. Αναφέρεται πως σε ορισμένες περιοχές του πλανήτη καλλιεργείται για το εδώδιμο ρίζωμά της, το οποίο είναι ιδιαίτερα πλούσιο σε άμυλο.