Nymphaea 'King of the Blues'

Περιγραφή

Πρόκειται για μία ποικιλία τροπικού νούφαρου που προήλθε από τη Nymphaea nouchali var. zanzibariensis, ένα πολυετές, ποώδες υδρόβιο φυτό που κατάγεται από την νότια και νοτιανατολική Αφρική, όπου φύεται σε βάλτους, έλη και λίμνες. Είναι ένα βυθισμένο, επιπλέον υδρόβιο φυτό, το μεγαλύτερο μέρος του οποίου βρίσκεται κάτω από την επιφάνεια του νερού. Το φυτό αναπτύσσεται από κονδυλώδες, έρπον ρίζωμα το οποίο είναι στερεωμένο στον πυθμένα και συγκρατείται με τη βοήθεια των ριζών του. Από το ρίζωμα εκφύονται πολυάριθμοι μακριοί, ευλύγιστοι μίσχοι που επιπλέουν χάρη στον αέρα που περιέχουν στο εσωτερικό τους, καταλήγοντας σε πολύ μεγάλα (διαμέτρου 25 έως 30 cm) επιπλέοντα φύλλα κυκλικού-καρδιοειδούς σχήματος και στιλπνής υφής, τα οποία έχουν φωτεινό πρασινωπό χρώμα με μωβ κηλίδες και κάτω επιφάνειες, δημιουργώντας ελεύθερους ρόδακες διαμέτρου 1,5 έως 2,1 m. Τα εξαιρετικά όμορφα, αρωματικά, διπλά άνθη, τα οποία φέρονται πάνω από την επιφάνεια του νερού, ανοίγοντας τις πρωινές ώρες, εμφανίζονται σε συνεχόμενα κύματα ανθοφορίας από τον Ιούνιο έως τον Σεπτέμβριο. Έχουν αρχικά κωδωνοειδές και στη συνέχεια αστεροειδές σχήμα, διάμετρο 10 έως 17 cm και αποτελούνται από περίπου 30 πέταλα με βαθύ μπλε-βιολετί χρώμα μήκους 4 έως 5 cm που περιβάλλουν το χρυσού χρώματος κέντρο, ενώ η στεφάνη περιβάλλεται από 4 πράσινα σέπαλα. 

Καλλιέργεια

Αποτελεί ποικιλία με μέτριο έως σχετικά μεγάλο ρυθμό ανάπτυξης, η οποία είναι αρκετά ανθεκτική και εύκολη στην καλλιέργειά της. Πρόκειται για ένα υποχρεωτικά υδρόβιο φυτό, το οποίο θα πρέπει να στερεώνεται στον πυθμένα υδάτινων σωμάτων ή να βυθίζεται σε κατάλληλους περιέκτες για υδρόβια φυτά. Προτιμάει προσήλιες θέσεις, καθώς και την εγκατάστασή του σε πλούσια, πηλώδη εδάφη ή πυθμένες λιμνών. Προτείνεται να χρησιμοποιούνται κατάλληλα φυτοδοχεία υδρόβιων φυτών για την εγκατάστασή του, τα οποία διευκολύνουν τον έλεγχο και τη φροντίδα του, τα οποία θα πρέπει να βυθίζονται σε βάθος 20 έως 40 cm κάτω από την επιφάνεια του νερού. Όπως και τα υπόλοιπα τροπικά είδη νούφαρων, είναι ευαίσθητο στις χαμηλές θερμοκρασίες του χειμώνα, προτιμώντας περιοχές με ήπιο, θερμό κλίμα, στις οποίες η άνθιση ενίοτε παρατείνεται ακόμα και μέχρι τις πρώτες βδομάδες του χειμώνα εφόσον οι θερμοκρασίες δεν είναι κάτω από 12 oC. Σε κάθε περίπτωση, δεν θα πρέπει να εκτίθεται σε θερμοκρασίες μικρότερες των - 4 oC. Κατά τη διάρκεια του χειμώνα, ο ρυθμός ανάπτυξής του μειώνεται, ενώ υπό την επίδραση χαμηλών θερμοκρασιών, το μεγαλύτερο μέρος των επιπλέοντων φύλλων νεκρώνεται, με το φυτό να παράγει μικρά, βυθισμένα φύλλα καφέ χρώματος και αδρής υφής (χειμερινά φύλλα). Το βέλτιστο εύρος  θερμοκρασίας νερού κυμαίνεται μεταξύ των 20 και των 30 °C, όμως μπορεί να αντέξει παροδικά τόσο χαμηλότερες όσο και ψηλότερες θερμοκρασίες. Τα νεκρά φύλλα και τα απανθισμένα άνθη θα πρέπει να αφαιρούνται με προσεκτικό κόψιμο με ψαλίδα και ποτέ να τραβιόνται, καθώς μπορεί να τραυματιστεί το ρίζωμα και να καταστεί ευπαθές στην προσβολή από ασθένειες. Όταν καλλιεργείται σε υδατοπεριέκτες ή σε τεχνητά υδάτινα σώματα, θα πρέπει να λιπαίνεται τακτικά με λίπασμα ειδικό για υδροχαρή φυτά, ενώ αναφέρεται ότι τα φυτά αποκτούν σαφώς μεγαλύτερες διαστάσεις όταν τοποθετούνται σε λίμνες και καλλιεργούνται σε μεγάλα, συχνά λιπαινόμενα φυτοδοχεία. Πολλαπλασιάζεται πολύ εύκολα με διαίρεση των ριζωμάτων κάθε 2 έως 3 χρόνια, χάρη στην φυσική επέκταση των οποίων σχηματίζει εκτεταμένες αποικίες στις κατάλληλες συνθήκες, ενώ ο πολλαπλασιασμός με σπόρους είναι σαφώς δυσκολότερος.

Χρήσεις

Μία από τις πιο θεαματικές ποικιλίες τροπικών νούφαρων, διακρινόμενη για το πολύ έντονο και αρκετά βαθύ μπλε-μωβ χρώμα των ανθέων της, καθώς και το μεγάλο μέγεθος των καλλωπιστικών φύλλων της. Προτείνεται ιδιαίτερα για τη φύτευσή του σε φυσικά ή τεχνητά υδάτινα σώματα όπως λίμνες, στέρνες, γούρνες, δεξαμενές και άλλα, όπου συστήνεται να φυτεύεται σε θέσεις με βάθος μεγαλύτερο των 60 cm, με την καλύτερη ανάπτυξη να παρατηρείται σε μεγάλες λίμνες, όπου τα φυτά σχηματίζουν εκτεταμένες αποικίες συγκλονιστικής ομορφιάς με εξωτικό χαρακτήρα, ενώ τα άνθη του μπορούν να χρησιμοποιηθούν στην ανθοδετική. Αναφέρεται πως τα βυθισμένα στελέχη και φύλλα του φυτού χρησιμοποιούνται ως κρυψώνα και αποθετήριο αυγών για διάφορα είδη ψαριών, ενώ τα άνθη είναι ιδιαίτερα ελκυστικά για έντομα-επικονιαστές όπως σκαθάρια και μέλισσες. Με την ανάπτυξή του συμβάλει στην σκίαση και την οξυγόνωση του υδάτινου σώματος στο οποίο αναπτύσσεται, αποτρέποντας την ανάπτυξη αλγών και υποξικών συνθηκών αντίστοιχα.